商庚丁帝八年，已酉岁八月初三，卫辉西北三十里的姜塬村（今太公泉村），一场罕见的秋雨淅淅沥沥下了整夜。村东头的姜家茅屋内，接生婆的呼喊与妇人的痛吟交织，忽然间，院外的太公泉传来一声轰然巨响，原本平缓的泉水竟喷涌丈余，化作一道白雾直冲天际。屋内，一声清亮的婴孩啼哭划破雨幕，姜家户主姜季望着襁褓中眉眼周正的男婴，又瞥向院外异象，喃喃自语：“此子降生，泉涌如龙，将来必非池中之物。”因先祖封于吕，便为男婴取姓吕，名尚，字子牙。这日的泉涌奇观，也成了太公故里流传千年的第一则传奇。
姜塬村背靠谭山，前临太公泉，村民多以农耕渔猎为生。子牙自幼便与这方山水结下不解之缘，每日清晨，他总爱跑到泉边，看泉水从石缝中汩汩涌出，听村中老人讲先祖炎帝治水、大禹封吕的故事。太公泉的水格外清甜，滋养得两岸草木葱茏，也滋养了子牙的聪慧心智。他不喜嬉闹，常独坐泉边的卧羊石上，望着潺潺溪流发呆，仿佛能从水流的走向中参透天地玄机。
十岁那年，村里来了一位云游方士，见子牙在泉边静坐，便上前问道：“孩童，你在此观水，能看出什么？”子牙抬眼反问：“先生，水往低处流，是顺势而为，可若遇山石阻拦，便会改道绕行，最终仍归江海。这世间之事，是否也如流水这般，需懂顺势、知变通？”方士闻言大惊，随即从怀中取出一卷竹简递给子牙：“此乃《阴符》残篇，你既有这般悟性，便拿去研读吧。”此后，子牙便常于泉边石上攻读典籍，太公泉的流水声，成了他最忠实的伴读。
时光荏苒，子牙长成了挺拔青年，身具勇力，又通诗书，成了姜塬村有名的才子。可彼时商王朝日渐腐朽，赋税苛重，姜塬村也难逃厄运。地方官吏频繁催缴粮税，甚至抢夺村民财物，村中有户孤寡老人因无力缴税，被官吏活活打死。子牙目睹惨状，怒不可遏，手持扁担挡在官吏马前，厉声道：“百姓生计艰难，尔等却横征暴敛，与强盗何异？”官吏见状，命手下上前捉拿，子牙凭借过人武艺，打得众人落荒而逃。
经此一事，子牙深知仅凭一己之力无法改变现状，便心生游学之意，想遍历天下，寻找救国救民之道。临行那日，村民们齐聚太公泉边为他送行，村老端来一碗用太公泉水冲泡的麦茶，递到子牙手中：“孩子，喝了这碗家乡水，无论走到哪里，都别忘了根在姜塬。”子牙双手接过茶碗，一饮而尽，泪水混着茶水滑落：“诸位乡亲放心，我定不负家乡期望，他日若有机缘，必为百姓谋福祉。”说罢，他对着太公泉深深一揖，转身踏上了游学之路。
子牙的游学之路布满艰辛。他先到朝歌，因精通算术，曾在集市帮人记账，后又因看不惯商号老板缺斤短两，愤而离去。为求生计，他拿起屠刀，在集市屠牛卖肉，可他卖肉从不缺斤少两，遇到穷苦人还会无偿赠送，没过多久便赔光了本钱。后来他又辗转至棘津，在渡口开设茶摊，一边卖茶，一边倾听南来北往的商旅讲述各地见闻。他将这些见闻一一记在竹简上，分析天下大势，渐渐形成了自己的治国方略。
在外漂泊数十载，子牙已年过四十，虽满腹经纶，却始终怀才不遇。妻子马氏见他穷困潦倒，终日抱怨，最终提出离异。子牙虽心痛，却也明白道不同不相为谋，便坦然应允。离异后的子牙，愈发思念故土，便收拾行囊，踏上了返乡之路。
回到姜塬村时，已是深秋。村口的太公泉依旧喷涌不息，只是泉边的卧羊石上，已长满了青苔。村民们见子牙归来，纷纷围上前来，拉着他的手问长问短。得知他的遭遇后，村老安慰道：“子牙，此处永远是你的家，若不嫌弃，便留下来吧。”子牙深受感动，便在村东头搭了一间茅舍，定居下来。
返乡后的子牙，并未消沉。他每日除了在泉边研读典籍，还主动帮助村民解决难题。当时村里的农户种地全凭经验，常有欠收之时。子牙根据自己游学途中所见所闻，结合姜塬村的土壤、气候，教村民们深耕细作、合理轮作，还发明了一种简易的灌溉工具，利用太公泉的水流浇灌农田。在他的指导下，村民们的收成大幅提高，再也不用为温饱发愁。
村里有个年轻商贩，想开一家面铺，却苦于不会制秤。他听说子牙见多识广，便上门求助，还悄悄提出：“先生，能不能给我制一把一斤少三两的秤？这样我就能多赚些钱。”子牙听后，脸色一沉：“做生意当以诚信为本，缺斤短两只会失信于人，最终得不偿失。”商贩却不以为然：“这年头，有钱才是王道，诚信能值几个钱？”子牙见状，便说：“我给你制一把秤，你先用着，一年后再来找我。”
子牙制秤时，特意将秤星多刻了一两，制成了一把一斤多一两的“良心秤”。商贩拿到秤后，并未察觉异样，欢天喜地地开起了面铺。起初，他还担心赚不到钱，可渐渐发现，来他面铺买面的人越来越多，都说他的面分量足、够实在。一年后，商贩的小面铺变成了大商行，雇了几十个伙计，成了当地有名的富商。他想起子牙的话，专程带着厚礼上门道谢，还疑惑地问：“先生，您给我的秤是不是有什么玄机？为何我没缺斤短两，反而赚了更多钱？”
子牙笑着将秤的秘密告知于他，然后说道：“一分利撑死人，三分利饿死人。做生意讲究的是薄利多销、诚信经营，你给顾客多一分实惠，顾客便会回报你十分信任，这便是经商的真谛。”商贩恍然大悟，从此将“诚信为本”作为商行的宗旨，生意愈发红火。这件事也在姜塬村及周边村落广为流传，“一分利撑死人，三分利饿死人”的俗语，至今仍在卫辉地区流传。
除了帮助村民，子牙还常在太公泉边为乡邻卜卦解惑。他的卜卦并非迷信，而是根据天象、地理和人情世故，为人们分析利弊，指引方向。有一次，邻村有个年轻人想去外地经商，却不知该去往何方，便来请教子牙。子牙让他取一碗太公泉水，置于案上，然后观察天象，沉吟片刻后说：“近期东方有商运，你可往东方而去，途中若遇白衣老者，可与之同行，必能有所收获。”
年轻人半信半疑，依照子牙的指引前往东方。行至半途，果然遇到一位白衣老者，老者也是去经商的，两人便结伴而行。老者经验丰富，教会了年轻人许多经商技巧，还为他介绍了不少客源。一年后，年轻人满载而归，赚得盆满钵满。他专程回到姜塬村，给子牙送来了丰厚的谢礼，还逢人便说：“吕先生的指引，真是神乎其神。”
随着名气越来越大，子牙引起了当地官吏的注意。当时的汲邑县令是个贪官，见子牙深受百姓爱戴，便想将他收为己用，让他为自己卜卦寻财。子牙厌恶其贪婪本性，断然拒绝。县令恼羞成怒，便罗织罪名，想要捉拿子牙。村民们得知消息后，纷纷将子牙藏了起来。官吏带人在村里搜查了数日，却始终找不到子牙的踪迹，只好作罢。
经此变故，子牙明白姜塬村已非久留之地。此时，他听闻西岐西伯侯姬昌贤明仁德，广纳贤才，便决定再次离开家乡，前往西岐寻找施展抱负的机会。再次离别，子牙依旧来到太公泉边，他舀起一瓢泉水，一饮而尽，眼中满是不舍：“太公泉，姜塬村，我吕尚今日离去，他日若能成就大业，必不忘故土恩情。”
离开姜塬村后，子牙辗转来到渭水之滨，他想起家乡太公泉边的垂钓经历，便在渭水边上支起鱼竿，以直钩垂钓，钩离水面三尺，意在“钓王侯”。日复一日，年复一年，终于在暮年之时，等到了西伯侯姬昌。姬昌与子牙交谈，发现他胸怀天下，智谋过人，不禁感叹：“吾先君太公曰‘当有圣人适周，周以兴’，子真是邪？吾太公望子久矣！”遂尊子牙为“太公望”，请他出山辅佐周室。
子牙出山后，辅佐姬昌整顿内政，发展生产，训练军队，使得西岐日益强盛。姬昌去世后，子牙又辅佐其子姬发，也就是周武王，发动牧野之战，一举推翻了商纣王的统治，建立了西周王朝。武王为表彰子牙的功绩，将他封于齐地，成为齐国的开国君主。