奇怪的木卫二“蜘蛛”被“培养”出来了：在实验室里|伽利略|冰壳|探测器|木卫二|液态水|蜘蛛|超级地球

实验进一步支持了木卫二存在生命的可能性。

实验室里“培养”出来的木卫二“蜘蛛”。

Lauren Mc Keown

科学家之所以对木星的卫星——木卫二欧罗巴（Europa）着迷，是因为它有一个冰壳；而在这个冰壳下面，可能有一个巨大的液态水海洋。

上世纪90年代末，伽利略探测器在木卫二的冰壳上，发现过一些奇怪的“蜘蛛”。当时人们并不知道它们是什么。直到最近，都柏林三一学院（Trinity College Dublin）的科学家才逐步揭开其背后的秘密。

这些“蜘蛛（Damhán Alla）”位于木卫二曼南安（Manannán）环形山的内部，拥有许多向外辐射的分枝，分枝中既有隆起的脊线，也有凹陷的沟槽，与地球上的“湖星（Lake Star）”十分相似。

所谓“湖星”指的是水流过冰雪表面蚀刻出来的树枝状图案。研究人员在把这种相似性，与实地观测、实验室还原和计算机模拟结合起来后，发现木卫二上这些“蜘蛛”的形成机制，可能与其冰下咸水的喷发有关。而这进一步支持了木卫二存在地下液态水和生命的可能性。

在地球上，冰冻的湖面如有积雪，冰层中若隐藏着孔洞，“湖星”就有可能出现。孔洞会促使冰层下方的水向上涌，融化周边的雪，并向四周扩散，形成放射状的枝状图案。类似的图案在自然界中并不少见，从闪电留下的疤痕，到潮水退却后出现的“潮汐树”，它们展现的都是流体和能量在不同表面运行方式的差异。

主持研究的科学家Lauren Mc Keown认为，木卫二上的“蜘蛛”可能也是通过相同的方式形成的。不过在木卫二上，水是高含盐量的卤水，它们因冰壳受到外力作用——比如陨石撞击破裂而上涌。由于含盐量极高，这些水在涌出冰壳后依然能够在短时间内保持流动，并侵蚀冰层，形成星芒状的分支，最终制造出这些“蜘蛛”。

如果这一推测成立，那么表明木卫二的冰壳内确实封存着局部性的液态水。当前的研究是基于伽利略号拍摄的图片进行的。当2030年4月，欧罗巴快船（Europa Clipper）探测器抵达木星系，人们将获得更多高分辨率影像。