在中国围棋史上，马晓春的名字永远镌刻在传奇之列。马晓春绰号“妖刀”，在棋盘上以飘逸灵动的风格著称，1995年连夺东洋证券杯和富士通杯，成为中国第一位围棋世界冠军。然而，这位棋坛天才的教练生涯，却上演了一幕从踌躇满志到黯然离去的悲喜剧，其间的两次竞聘经历，折射出中国体育界人才任用中业务能力与体制生态的复杂博弈。
2005年，当马晓春决定竞聘中国围棋国家队教练组组长时，棋界颇感意外。这位向来以特立独行著称的天才棋手，似乎与“体制内职务”格格不入。据时任中国棋院院长王汝南回忆：“马晓春的智商是够用的，他的才气应该为中国围棋发挥更大作用。”这句话背后，是当时中国围棋面临的困境——自2000年后，中国棋手在世界大赛中屡屡受挫，“恐韩症”如阴云笼罩。
马晓春的竞聘动机也颇具个性色彩。据悉，他最初对教练职务并无兴趣，直到听说老对手刘小光也有意竞聘，才激起好胜心。这种“不愿输给对手”的心态，贯穿了马晓春的职业生涯。最终，因刘小光临阵弃权，马晓春“兵不血刃”地于2005年7月6日上任。
上任伊始，马晓春展现出与其棋风一脉相承的务实风格。他立下“军令状”：在2005年7月至2007年3月的任期内，要培养出一个世界冠军。在当时的背景下，这并非易事——此前五年，中国围棋仅有一个世界冠军入账。
马晓春用实际行动回应了所有质疑。他引入全新的训练模式，不再让队员“各自为战”，而是系统研究李昌镐、李世石等顶尖高手的棋谱。弟子邵炜刚开设技术专栏，马晓春也亲自撰稿，形成浓厚的研究氛围。效果立竿见影：2006年1月，罗洗河在三星杯决赛中力克“石佛”李昌镐，夺得冠军；同年4月，古力在LG杯夺冠；2007年，常昊、古力又连夺三星杯、春兰杯。
马晓春还创立了马氏积分法，现在的中国围棋等级分，用的就是马晓春的马氏积分法。
马晓春另外一个巨大贡献是发掘了柯洁。柯洁被公认为是继聂卫平棋圣之后，对中国围棋影响最大，贡献也最大的棋手。
短短两年，中国围棋迎来了集体爆发。马晓春不仅兑现了承诺，更是超额完成。他在任期间培养出的世界冠军数量，超过了过去十年的总和。用棋手古力的话说：“马老的教学，让我们看到了围棋的另一种可能性。”
尽管业务成绩斐然，但马晓春的性格成为一把双刃剑——棋盘上的灵动创新转化为教练岗位的奇思妙想，但生活中的不拘小节、特立独行，却在讲究人际关系的体制内显得格格不入。
几件小事可见一斑：竞聘成功后的发布会上，马晓春突然提及媒体关于他与刘小光“争夺女友”的报道，直言“这都毫无根据”；他发给刘小光的新婚调侃短信“四种男人不可嫁”（包括“头发稀少型”），虽被指可能是记者杜撰，却与其低情商的“毒舌”形象不谋而合；面对媒体，他从不掩饰情绪，曾因记者挡路“一脸嫌弃”，也曾因输棋拒绝复盘被批“没有风度”。
这些细节在棋界口耳相传，逐渐勾勒出一个“天才但难相处”的形象。而在中国体育界，业务能力从来不是唯一的评价标准。一位匿名棋院工作人员曾坦言：“马晓春是难得的人才，但人才也要会‘做人’。”
2009年初，中国围棋界迎来一场关键人事变动。原院长王汝南退休，华以刚接任。这位新院长希望恢复已空缺十一年的“总教练”一职，并决定——尽管马晓春成绩卓著——仍需重新竞聘。
此时的竞聘环境已悄然变化。竞聘前，已退居二线的王汝南曾意味深长地提醒马晓春：“我们都要顺应自然。”这似乎预示着风暴的来临。
竞聘流程设计得颇具“仪式感”：马晓春与女队教练俞斌各自进行20分钟演讲，随后由44名国家队队员不记名投票。马晓春延续一贯风格，强调要将中国围棋“发扬光大”；俞斌则突出自己带队成绩和电脑编程等技术优势，并自称“工作踏实”。
投票结果并非决定性，但据知情人士透露，俞斌得票更高。这并不意外——马晓春的严厉作风和直率性格，在年轻队员中毁誉参半；而俞斌素有“儿童团长”之称，人缘颇佳。最终，棋院宣布俞斌出任总教练，马晓春被授予“技术顾问”虚衔。
“技术顾问”的任命，被华以刚解释为对世界冠军的“荣誉称号”，与待遇无关。但心高气傲的马晓春早已表明态度：若竞聘失败，绝不恋栈。他果然选择离开，结束了自己不到四年的教练生涯。
离开那天，马晓春没有公开抱怨，只是默默收拾办公室。有目击者称，他将这些年来整理的棋谱资料、训练计划整整齐齐地留在桌上，“像是给继任者的礼物”。这位曾自信满满要在教练岗位上“培养世界冠军”的天才，最终以这种沉默的方式，退出了他曾试图改变的舞台。
马晓春的教练生涯，如同一局未下完的棋。他的到来，给中国围棋注入了一阵清风；他的离去，则留下一个关于人才使用的永恒问号。
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