木星是太阳系里最大的行星，大气层里90%都是氢气。这玩意儿在地球上一根火柴就能点着。那么问题来了：如果我们往木星上扔一颗核弹，能不能把它点成第二个太阳？
燃烧和核聚变，根本不是一回事
很多人一听到"点燃木星"，脑子里想的是火焰、爆炸、熊熊燃烧的画面。但这里存在一个根本性的误解：恒星发光发热，靠的不是燃烧，而是核聚变。
咱们先说燃烧。你划一根火柴点燃氢气，发生的是化学反应——氢分子和氧分子结合，生成水，同时释放出热量。这个过程的本质是电子在原子间的重新排列，释放的能量级别很低。
一克氢气燃烧释放的能量大约是142千焦，听起来不少，但和核聚变比简直是小巫见大巫。核聚变是让两个氢原子核克服电磁排斥力，撞在一起融合成氦原子核，这个过程释放的能量是化学燃烧的几百万倍。一克氢通过核聚变释放的能量约为6.3亿千焦，是燃烧的450万倍。
更关键的问题来了：化学燃烧需要氧气，而木星大气里氧含量低得可怜，不到0.1%。就算你真的在木星上扔一颗火球下去，那点氧气烧完之后，火焰自己就灭了。木星上没有足够的氧化剂支持持续燃烧，这和把一根火柴扔进纯氮气罐子里是一个道理，压根点不着。
所以当我们问"木星能不能被点燃成恒星"的时候，真正要问的是：木星能不能像太阳那样发生核聚变？答案取决于一个非常硬的物理门槛，温度和压力。
要点燃核聚变，木星还差80个木星
核聚变之所以难以发生，是因为原子核都带正电，它们天然互相排斥。两个氢原子核想要融合在一起，必须克服这种电磁斥力，而能克服它的只有两样东西：极高的温度和极大的压力。温度够高，原子核的运动速度就够快，动能就能战胜斥力；压力够大，原子核之间的距离就够近，碰撞的概率就够高。
太阳核心的情况是这样的：温度约1500万摄氏度，压力达到2500亿个地球大气压，氢原子核在这种极端条件下每秒钟发生数以亿亿计次的碰撞，其中极小一部分会成功融合成氦，释放出巨大的能量。整个过程是自持的，因为聚变产生的能量会维持核心的高温，让反应持续下去。
那木星呢？木星核心的温度大约是2万到3万摄氏度，压力约为4000万个地球大气压。听起来不低，但和太阳核心比差了整整两个数量级。这个温度压力组合，远远不够让氢原子核突破电磁斥力的屏障。
打个比方，核聚变就像两个人要撞破一堵墙，太阳核心的条件是让他们以火箭速度对撞，而木星核心的条件顶多是让他们慢跑，撞上去只会被弹回来。
那木星需要多大才能启动核聚变？天体物理学里有一个关键概念叫"氢燃烧下限"，指的是一个天体必须达到的最小质量，才能在核心产生足够的温度和压力来维持氢聚变。
这个下限大约是太阳质量的7.5%到8%，换算成木星质量，大约是80个木星。也就是说，你需要把80个木星捏成一团，它才能勉强成为一颗最暗淡、最弱小的红矮星。
真实的木星质量只有太阳的0.1%，差了整整80倍。这个缺口太大了，大到完全没有任何技术手段可以弥补。你没法给木星"加质量"，因为太阳系里所有行星、卫星、小行星、彗星加起来的质量，也填不满这个坑。
褐矮星：差一点就成功的"失败恒星"
在恒星和行星之间，存在一类很尴尬的天体，叫褐矮星。它们的质量介于13到80个木星之间，不够大到点燃氢聚变，但又比普通行星重得多。天文学家有时候开玩笑叫它们"失败的恒星"。
褐矮星为什么值得一提？因为它们展示了一个有趣的中间状态。质量超过13个木星之后，核心的温度和压力虽然不足以点燃氢，但能够点燃另一种燃料，氘。氘是氢的同位素，原子核里比普通氢多一个中子，更容易发生聚变。
但问题是，宇宙中氘的含量极低，任何天体里的氘储量都只能维持几百万到几千万年的燃烧，之后就彻底熄火了。所以褐矮星只能短暂地闪亮一阵子，然后慢慢冷却变暗。
1995年，天文学家在昴星团中发现了第一批被确认的褐矮星，后来又在离我们最近的恒星系统，半人马座阿尔法星附近，发现了质量只有木星几倍的褐矮星候选体。这些发现让我们意识到，宇宙里"差一点成为恒星"的天体其实相当多，木星只是其中一个极端案例。
如果木星的质量是现在的13倍以上，它就会成为一颗褐矮星，能够在年轻时发出微弱的红光；如果达到80倍以上，它就能跨过氢燃烧下限，成为一颗真正的红矮星。但现实中的木星，质量连褐矮星的门槛都够不着，它只能老老实实当一颗气态巨行星。
假设木星变成了恒星，那会发生什么？
首先，这颗新恒星会非常暗淡。就算木星刚好达到氢燃烧下限，成为一颗质量最小的红矮星，它的光度也只有太阳的万分之一左右。从地球上看，这颗"新太阳"的亮度大约相当于满月的几十倍，比现在的木星亮很多，但远远比不上真正的太阳。它不可能"代替太阳"为地球提供热量，因为它实在太暗了。
其次，木星到地球的距离也是个大问题。木星离太阳平均距离约5.2个天文单位，离地球最近时约4.2个天文单位，最远时约6.2个天文单位。
就算木星变成了和太阳一样亮的恒星，它传递到地球的能量也只有太阳的几十分之一，因为辐射强度和距离的平方成反比。而现实中，一颗刚够格的红矮星亮度本来就只有太阳的万分之一，再乘上距离因素，它对地球的影响几乎可以忽略。
不过，对木星的卫星来说，情况就完全不同了。如果木星变成恒星，木卫二和木卫三这些冰封的世界会迅速升温，冰层会融化成液态海洋，原本深埋在冰下的潜在生命可能会获得全新的生存环境。
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