在数字中间片尚未诞生的1991年，电影的色调控制必须在拍摄现场通过灯光色纸、胶片乳剂选择和洗印工艺来完成。《终结者2》的影像质感，正是这种模拟时代直觉与化学的产物。《终结者2》最显著的视觉标识是它贯穿始终的冷蓝色调。这种蓝色并非后世好莱坞滥用的数字调色滤镜，而是格林伯格通过精密的光源色温混合构建的物理现实。格林伯格的布光逻辑建立在对不同光源色温的精确操控上。在夜景拍摄中，他并没有简单地使用匹配胶片白平衡的灯光，而是刻意制造色温偏差。他在夜景中大量使用钨丝灯作为基础照明，但经常在灯前加装全色温蓝纸或使用本身色温较高的HMI灯。
配合钨丝灯平衡的胶片，这种混合光线在底片上呈现出一种深邃、带有金属光泽的青蓝色。这种蓝色不同于天空的自然蓝，它带有一种人造的、工业的、甚至是有毒的质感，完美契合了「天网」统治下的冷酷未来主题。这种蓝色在影片中不仅是环境色，更是机器逻辑的象征。每当T800或T1000占据主导地位，或者剧情涉及未来战争时，画面就被这种冷光统治。相反，在涉及人类情感或片尾炼钢厂的高潮戏时，暖橙色开始介入，形成了经典的冷暖对抗视觉修辞。
《终结者2》的夜景之所以具有极高的通透感和反差，得益于格林伯格坚持把街道打湿。这并非单纯为了营造雨后氛围，而是一个纯粹的光学控制手段。干燥的沥青路面是漫反射体，会将光线向各个方向散射，导致黑色路面在胶片上呈现为浑浊的深灰色，降低了画面的整体对比度。通过洒水车将路面打湿，路面接近于镜面反射体。它能反射街道两旁的霓虹灯、车灯和特效光，使得暗部深沉纯净，而高光则如液态金属般流动。这种光影质感与T1000的液态属性形成了视觉上的互文，增强了画面的信息密度。在1990年代初，柯达公司的T颗粒乳剂技术刚刚取得突破。格林伯格敏锐地利用了不同胶片型号的颗粒特性来服务于叙事。
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