如果把太阳比作一个人的话，它现在大概处在中年阶段，精力还算旺盛。但等它把体内的氢燃料耗尽，就会开始膨胀，体积变成现在的一百倍甚至更多，变成一颗红巨星。
到那时，靠近的行星，比如水星、金星，甚至可能包括地球，都会被它吞噬。
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听上去还很遥远？确实，至少还有50亿年。但科学家们已经在别的恒星身上，看到了地球可能的“结局”。
这次研究来自TESS（凌日系外行星巡天卫星）的数据，这是一台专门盯着天空看“星星变暗”的望远镜，因为当一颗行星从恒星前面经过时，恒星的亮度会轻微下降，这就是“凌日法”。
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研究团队做了一件很聪明的事，他们把年轻的、像太阳一样还在稳定燃烧的恒星和已经进入老年阶段、开始膨胀的恒星放在一起比较，看这些恒星周围的行星数量有什么不同。
结果非常直观，老年恒星周围的行星明显更少，这不是因为这些恒星一开始就没行星，而是行星真的在变少。换句话说，恒星越老，它越“饿”。
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行星是怎么被“吃掉”的？
大家可能会以为行星被吞掉，就是被恒星直接包进去。但实际上，行星的“死亡方式”有好几种，最直观的是被红巨星直接吞没；或是轨道衰减，即恒星膨胀后，潮汐力变强，会把行星一点点拉向自己；此外还有大气被剥离的形式；最残酷的一种方式是直接被撕裂成碎片，最后只剩下一圈残骸。
虽然太阳还年轻，但它的质量和这些被观测到的恒星差不多。恒星的质量决定了它的生命轨迹，所以这些恒星的今天，就是太阳系的明天。
我们也该认识到，地球并不是永恒的，它只是太阳生命旅程中的一个阶段。当然，这一切都发生在50亿年之后。那时候人类会怎样？我想应该已经迁移到别的星系去了吧。
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