洪武二十六年的冬天，七十岁的汤和躺在病榻上，窗外的风吹得呼呼作响。
他把儿孙们都叫到跟前，用尽最后的力气说出了那些在心里藏了几十年的话。
外面传来消息，蓝玉被抄家灭族，上万人头落地。
这个曾经和自己一起打天下的兄弟们，如今只剩下他和郭英还活着。
汤和知道自己时日无多，他必须把这些年悟出的生存之道告诉子孙。
为什么当年一起拼命的兄弟，有人全族被灭，有人提心吊胆活着，而他却能寿终正寝？
元朝末年的濠州城，十几岁的汤和已经在郭子兴的红巾军里混出了点名堂。
他想起了自己那个从小一起长大的发小朱重八，这小子现在正在皇觉寺当和尚。
汤和给他写了封信，大意就是说外面的世道乱了，咱们这些穷苦人家的孩子，正好趁乱闯出个名堂来。
朱重八看完信二话没说就来了。
刚进军营那会儿，朱重八什么都不懂，跟在汤和后面学规矩学打仗。
汤和当时已经是个小头目，手下管着几十号人。
朱重八虽然比他小不了几岁，可论资历论本事都差得远。
谁能想到，这个沉默寡言的和尚，打起仗来简直是个狠角色。
他不光能打，还特别会笼络人心，短短几个月就在军中有了名气。
汤和是个明白人。
他看出来朱重八这个人不简单，将来肯定能干大事。
于是他做了个让所有人都想不到的决定——主动把自己手下的兵都交给朱重八统领。
别人都说汤和傻，到手的权力往外推。
可汤和心里跟明镜似的，朱重八这种人，你跟他争只会两败俱伤，不如早早认他当老大，将来还能跟着沾光。
就这样，君臣关系在那个时候就定下了。
朱重八从此叫朱元璋，汤和永远是他手下的将军。
这个选择，为汤和后来的命运埋下了伏笔。
大明朝开国那年，南京城里到处都是庆功宴。
汤和被封了中山侯，后来又进封信国公，可以说是风光无限。
那些年打天下的时候吃的苦受的罪，终于有了回报。
汤和心里其实挺满足，可人在喝多了的时候，总会说些平时不敢说的话。
有次宴会上，汤和喝得醉醺醺的，看着周围那些封赏比自己高的人，心里就有点不平衡。
他嘟囔了几句，大概意思是说自己当年也是最早跟着打天下的，怎么赏赐还不如某某某。
这话传到朱元璋耳朵里，皇帝当场脸就黑了。
第二天朱元璋单独召见汤和，没打没骂，就问了他一句话："你觉得你的命和这些封赏比起来，哪个更重要？"汤和当时酒醒了，背后冷汗直冒。
他这才意识到，坐在对面的不再是当年那个发小朱重八，而是掌握天下生杀大权的皇帝。
从那以后，汤和变了个人。
他开始处处小心，时时谨慎，再也不敢有半点僭越的心思。
这次警告救了汤和的命。
他明白了一个道理：在朱元璋面前，你永远只能是臣子，哪怕你们曾经是最好的兄弟。
洪武十三年，朝堂上突然掀起了一场血雨腥风。
胡惟庸这个当了好几年宰相的人，被朱元璋指控谋反。
这案子一查就是几年，牵连的人越来越多，到最后三万多人脑袋搬家。
汤和每天上朝，都能感觉到朝堂上那股肃杀的气氛。
胡惟庸死的时候，汤和正好五十多岁。
他站在人群里，看着那些曾经威风八面的同僚一个个被押出去问斩，心里五味杂陈。
这些人有的是他的老战友，有的是他的老部下，现在全成了刀下鬼。
朱元璋杀起人来根本不讲情面，只要怀疑你有异心，不管你功劳多大，照杀不误。
汤和回到府里，整夜整夜睡不着觉。
他开始反思自己这些年的所作所为，开始琢磨怎么才能在这个危险的朝堂上活下去。
他看出来了，朱元璋最忌讳的就是功臣掌握兵权，最害怕的就是有人威胁到他的皇位。
那么自己要做的，就是让皇帝知道，自己对权力根本没兴趣，对皇位更是半点想法都没有。
胡惟庸案之后，汤和的日子过得更加低调。
他很少出门，也不跟其他勋贵来往，就在自己府里待着。
朱元璋派人来查，查到的都是汤和在家读书养花的记录。
洪武十八年，汤和已经六十三岁了。
这个年纪在当时算是高寿，大部分人早就告老还乡享清福了。
可汤和做了个让所有人都意外的决定——他主动请求领兵出征。
朱元璋接到奏折的时候都愣了。
倭寇在东南沿海闹得厉害，他正愁找不到合适的人去平定，汤和这个时候主动请缨，简直是雪中送炭。
皇帝心里清楚，汤和这是在向自己表忠心。
一个六十多岁的老将，本可以在家享福，却还愿意为国出征，这份心意让朱元璋很受用。
汤和带着兵在沿海打了三年。
他不光打倭寇，还沿着海岸线修了五十多座卫所，建立起一套完整的海防体系。
他只是老老实实完成任务，然后向皇帝汇报战果。
洪武二十一年，汤和班师回朝。
朱元璋亲自出城迎接，给足了这位老臣面子。
庆功宴上，汤和站起来说了一番话，大意是说自己年纪大了，打这一仗已经耗尽了全部精力，想告老还乡回去养老。
他说得诚恳，朝堂上下都能看出来他是真心想退。
朱元璋批准了。
他给了汤和很多赏赐，还专门下旨说汤和功劳大，可以世代承袭爵位。
汤和磕头谢恩，然后收拾东西回老家去了。
这一退，退得恰到好处。
既显示了对皇帝的忠诚，又实实在在地交出了手中的兵权。
回到老家之后，汤和的日子过得比普通百姓还要低调。
他的府邸修得很简陋，比地方上藩王的府邸还要小还要破。
别人都笑话他，说一个国公爷住这么破的房子，丢不丢人。
汤和只是笑笑不说话，他知道自己在做什么。
汤和手里有不少田产，这些都是当年打天下时皇帝赏赐的。
他主动把其中一部分交还给官府，说是这些田地自己种不过来，不如还给国家。
这事传到朱元璋耳朵里，皇帝心里舒服得很。
你看看，人家汤和手里有田地都嫌多，主动往外推，哪像某些人，恨不得把天下的田都占为己有。
汤和在家里对子孙管教极严。
他规定家里人不许在外面惹事，不许仗着国公府的名头欺压百姓，更不许跟朝中大臣有什么来往。
汤家子弟出门都是老老实实的，见到官员绕着走，生怕给家里惹麻烦。
当地的官员想巴结汤和，送礼的送钱的络绎不绝，汤和一概不收。
他甚至专门写了个规矩，刻在府门口的石碑上，说明汤府不接受任何馈赠，违者重罚。
这么一来，那些想走关系的人也就断了心思。
朱元璋在京城听到这些消息，对汤和是越来越放心。
皇帝派人去汤和家里察访过好几次，回来汇报的都是好话。
汤和不光自己低调，还把全家都管得服服帖帖，这样的功臣，朱元璋怎么可能不信任？
洪武二十五年，太子朱标突然病死了。
这对朱元璋的打击太大了，他精心培养的继承人没了，只能立朱标的儿子朱允炆为皇太孙。
可朱允炆才十几岁，根本压不住那些开国功臣。
朱元璋开始担心，自己死后这些老将会不会欺负自己的孙子。
蓝玉就是在这个时候倒霉的。
这个人战功卓著，打起仗来所向披靡，可性格太骄横。
他看不起年轻的皇太孙，私下里养了不少死士，还干涉地方政务。
朱元璋本来就对他有戒心，加上有人告发他谋反，皇帝立马下手了。
洪武二十六年二月，蓝玉被抓进大牢。
刑部用了各种酷刑，逼他招供同党。
蓝玉熬不住，说出了一大堆名字。
这些名字里有真有假，有的是被蓝玉乱咬的，有的是朱元璋本来就想除掉的。
案子越审越大，最后牵连了一万五千多人。
汤和听到这个消息的时候，正躺在床上养病。
他的身体已经不行了，知道自己时日无多。
蓝玉的死让他既悲伤又庆幸，悲伤的是又一个老兄弟没了，庆幸的是自己当年的选择是对的。
如果他当年也像蓝玉那样骄横跋扈，恐怕早就人头落地了。
郭英跑来找汤和。
这个曾经勇猛无比的大将，现在吓得脸色发白。
他问汤和该怎么办，是不是自己也会被牵连。
汤和看着这个老战友，叹了口气，说出了自己这些年总结的生存之道。
他告诉郭英，现在立刻上奏章，主动交出兵权，请求告老还乡。
不要等朱元璋来问，不要等别人来查，自己主动把权力交出去。
越早交，越能保命。
郭英听了汤和的话，连夜写了奏章送进宫。
朱元璋看到奏章，心里一块石头落了地，批准了郭英的请求。
郭英保住了性命，可他这一辈子都活在恐惧中。
他不像汤和那样早早看透了局势，而是在被逼到绝境的时候才选择退让。
这种被动的退让，让他失去了所有的安全感，每天都担心朱元璋会不会反悔，会不会把自己也抓起来。
洪武二十六年的冬天，汤和知道自己真的不行了。
他躺在床上，呼吸越来越困难。
外面的世界还在流血，朱元璋还在杀人，可这些都跟他没关系了。
他已经活了七十年，在那个年代，这个岁数真的算是长寿了。
汤和把儿子孙子都叫到床前。
他用微弱的声音，一字一句地说出了自己想说的话。
他告诉子孙们，汤家能活到今天，不是因为运气好，而是因为他早就看清了一个道理——在皇权面前，你必须学会低头，学会放手，学会把自己缩得越小越好。
他说朱元璋杀那些功臣，不是因为他们罪大恶极，而是因为他们手里握着让皇帝不安的权力。
权力这个东西，在别人眼里是宝贝，可对他们汤家来说是催命符。
你握得越紧，死得越快。
只有主动放手，才能保住性命。
汤和特别强调了一个字——"敬"。
你必须从心里敬畏皇帝，敬畏皇权。
这个敬不是装出来的，而是真心实意的。
朱元璋这个人精得很，你心里怎么想的，他一眼就能看出来。
只有你真的把自己放低了，真的觉得自己就是个臣子，皇帝才会相信你，才会放过你。
他还说，退要退得彻底。
不能表面上退了，背地里还想着东山再起。
不能今天交了兵权，明天又在朝堂上指手画面。
退了就是退了，从此就在家里老老实实待着，别的什么都不要想。
只有这样，才能让皇帝彻底放心。
汤和最后说，这套生存之道，不光适用于他们这一代，子子孙孙都要记住。
大明朝的规矩就是这样，皇帝是天，臣子是地，天地之间的距离永远不能缩短。
谁要是忘了这个道理，谁就会像蓝玉那样，死无葬身之地。
说完这些话，汤和闭上了眼睛。
他走得很平静，没有痛苦，没有遗憾。
汤家后来的日子过得很安稳。
他们遵照汤和的遗训，世世代代低调做人，从不参与朝堂上的纷争。
这个家族一直延续到明朝灭亡，几百年间没出过什么大事，子孙都能安享富贵。
这在明朝开国功臣的家族里，真的是个奇迹。
汤和这个人，从某种程度上说，是个真正的聪明人。
他看透了明朝政治的本质，看透了朱元璋的心思，更看透了权力的本质。
在那个开国功臣纷纷被杀的年代，他用一套近乎完美的生存哲学，不光保住了自己的性命，还让整个家族延续了几百年。
他的故事告诉我们，有时候知道什么时候该进，更要知道什么时候该退。
进需要勇气，可退更需要智慧。
汤和用自己的一生证明了，真正的高手，不是争到最后，而是活到最后。
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