创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“这万里江山，你当真……就放得下吗？”
皇帝的声音像是从井底捞上来的，带着一股子湿冷的寒气。
他盯着他，像盯着一头假寐的猛虎。
被盯着的人没有抬头，甚至没有去看那张摊在石桌上、能让无数人掉脑袋的北境地图。
他只是低头，看着自己那双沾满了黑泥的手。
泥土的腥气，混着菜叶的汁水，钻进鼻子里，比什么龙涎香都来得实在。
整个后院，安静得只剩下风吹过白菜叶子的声音，沙沙，沙沙，像是在催促着一个答案...
洪武十三年之后的南京城，夏天来得又闷又长。
空气像是被一锅黏稠的米汤给煮过了，湿哒哒地糊在人身上。
紫禁城里尤其如此，琉璃瓦在毒日头底下泛着一层油光，烫得能煎熟一只鸟。
朱元璋觉得自个儿也快被煎熟了。
不是天气的热，是心里的燥。
胡惟庸的案子像一把钝刀子，来来回回地割了好几年，朝堂上的人头滚了一茬又一茬。
如今，抬头看过去，金銮殿里站着的，大多是些新面孔，一个个低眉顺眼，大气不敢喘。可朱元璋觉得，越是这样，这殿里就越是空得慌。
那帮跟他从死人堆里爬出来、光着膀子摔过跤、分过一块干饼的兄弟，还剩下几个？
没几个了。
魏国公徐达，是他心里头那块最重、也最硌得慌的石头。
这天下午，日头偏西，蝉鸣吵得人心烦。朱元璋坐在御书房里，手里捏着一份奏折，纸页都快被他指尖的汗濡湿了。
是徐达的奏折。
徐达说他老了，背上的老毛病，那个叫“背疽”的玩意儿，疼起来要人命。
他说自己夜里翻个身都得哼哼半天，再也骑不得马，拉不动弓了。
恳请皇帝老哥，看在兄弟一场的份上，让他脱了那身穿了几十年的盔甲，滚回老家，侍弄几分薄田，等着入土。
字写得恳切，情也真。
可朱元"璋一个字都不信。
他把奏折扔在桌上，发出“啪”的一声轻响。
旁边伺候的小太监吓得一哆嗦，手里的拂尘差点掉地上。
“你说，他这是什么意思？”朱元璋没头没脑地问。
小太监哪敢答话，脑袋垂得恨不得埋进胸口里。
朱元璋也不指望他回答。他站起来，在屋里来回踱步。
脚下的金砖被他磨得锃亮，映出他那张越来越像老农的脸，沟壑纵横，里头藏着的全是猜忌。
“他说他背上长疮，疼得动不了。”
朱元璋自言自语，声音不大，却像冰碴子，“咱当年在战场上，胸口被人捅了个窟窿，肠子都快流出来了，不也照样爬起来砍人？他徐达，筋骨比咱还硬朗，一块疮就能把他放倒？”
他不信。
徐达是谁？那是他的“万里长城”。
从鄱阳湖到平定北元，哪一场硬仗不是徐达顶在最前头？军中那些骄兵悍将，认他朱元璋的龙椅，也认他徐达的帅旗。
现在，这面帅旗说要自己倒了。
朱元璋走到窗边，看着外头死气沉沉的宫墙。
“他是嫌咱给的富贵不够？还是觉得咱这几年，杀的人太多了，怕了？”
“他这是在试咱。”
“他想看看，咱是不是真容得下他这尊大佛。”
“以退为进，这套把戏，他跟咱都玩得滚瓜烂熟。”
锦衣卫的密报每天都跟雪片似的飞进宫里。关于魏国公府的，写得尤其详细。
“魏国公近日闭门不出，辞退一切宾客。”
“府中医官进出频繁，据称是为背疽之症。”
“府中采买如常，未见囤积粮草，也未见有兵器入库。”
“徐达长子徐辉祖，日日在府中侍疾，读书练武，并无异常。”
一切都太正常了。
正常得就像一潭死水，底下却可能藏着一条准备吃人的蛟龙。
朱元璋冷笑一声。他徐达越是这样滴水不漏，就越说明有鬼。要是真想退，何必做得这么周全，生怕别人不知道他是个安分守己的病人？
这戏，是演给他朱元璋看的。
他决定了，他得亲自去看看。不光要看，还要亲手去揭开这台戏的幕布。
几天后，一个更加闷热的午后。
一辆不起眼的青布小车，吱呀呀地从皇城的一个侧门驶了出来。前后只有十几个便衣护卫，混在人流里，像几滴水融进了大河。
车里，朱元璋换了一身半旧的常服，袍子上甚至还有一点看不清的油渍。他闭着眼，手指在膝盖上轻轻敲着，像是在数着车轮压过石板路的声音。
他没告诉任何人他要去哪。
直到马车拐上了去魏国公府的那条街，驾车的亲信才明白过来。他手里的鞭子都抖了一下。
这条街，往日里是何等的气派。王公贵族的马车来来往往，流水似的。
可今天，街上冷清了不少，道旁的大槐树无精打采地垂着叶子，蝉在树上叫得声嘶力竭，反倒让这寂静显得更深了。
马车在魏国公府的侧门停下。
朱元"璋没让人通报，自己撩开车帘，跳了下去。
一个护卫头子上前去敲门。
门开了条缝，一个睡眼惺忪的老门房探出头来。
当他看清门外站着的人时，那点瞌睡虫瞬间跑得无影无踪，整个人像是被雷劈了，张着嘴，一个字也说不出来。
朱元璋摆摆手，示意他别出声。
“带咱去见你家国公。”他的声音很平淡。
老门房魂都快吓飞了，连滚带爬地在前面引路。
魏国公府很大，但今天走在里头，朱元璋只觉得空。穿过前院，绕过影壁，一路上的下人见到这阵仗，都吓得跪在路边，头都不敢抬。
没有丝竹之声，没有宾客的喧哗。只有一股子淡淡的草药味，从深宅里飘出来，混着夏日午后的尘土气。
管家闻讯赶来，也是一脸的惊惶。
“陛下……陛下驾临，臣等有失远迎，罪该万死……”
“行了。”朱元"璋不耐烦地打断他，“徐达人呢？”
“回陛下，国公爷他……他在后园……”管家的声音都在发颤。
“后园？”朱元璋眉毛一挑，“带路。”
穿过好几重院落，绕过假山和池塘，一股子泥土和植物混合的气味越来越浓。这不是花园里那种名贵花卉的香气，而是一种更原始、更朴素的味道。
像是乡下田埂上的味道。
朱元璋的脚步慢了下来。
管家在一处月亮门前停下，躬着身子，不敢再往前。
朱元璋挥退了他，自己一个人走了进去。
月亮门后头，别有洞天。
没有亭台楼阁，没有奇花异草。就是一片被人精心开垦出来的空地，大概有半亩大小，被分成了几畦。
里头种着的东西，朱元璋都认得。
青菜、萝卜、韭菜、还有几架黄瓜，藤蔓懒洋洋地爬着。
一个身影，正佝偻着腰，在那片青菜地里忙活。
那人穿着一身洗得发白的粗布短打，裤腿卷到了膝盖，露出两条沾着泥点子的小腿。头上戴着一顶破旧的竹斗笠，遮住了大半张脸。
他手里拿着一把小锄头，正小心翼翼地给一颗青菜松土。他的动作很慢，甚至有些笨拙，每弯一次腰，似乎都要积攒一些力气。
朱元璋站在那，看了很久。
直到那人直起腰，捶了捶自己的后背，发出一声满足又带着点痛苦的呻吟。他转过身，似乎想去旁边拎水桶。
斗笠下的那张脸，饱经风霜，皮肤黝黑，不是徐达又是谁？
昔日统帅千军万马、气吞山河的魏国公，如今就像个地地道道的老农，身上那股子杀伐之气，被泥土和汗水冲刷得一干二净。
徐达也看到了朱元璋。
他先是愣住了，手里的锄头“哐当”一声掉在地上。
随即，他脸上露出极度震惊和惶恐的神色，三步并作两步跑过来，也顾不上腿脚不便，“噗通”一声就跪下了。
“臣……臣徐达，不知陛下驾到，罪该万死！”他的额头磕在泥地里，沾上了一片湿润的泥土。
朱元璋没让他起来。
他就这么居高临下地看着跪在自己脚下的兄弟。
他看到徐达的后颈上，汗水浸湿了衣领，留下了一圈白色的汗渍。
他看到徐达的手，那双曾经执掌帅印、决定百万人生死的手，此刻指甲缝里塞满了黑色的泥土，手背上还有几道被草叶划破的细小口子。
这一切，都真实得不像话。
可朱元璋心里的那块冰，不仅没化，反而结得更硬了。
姿态。
这姿态做得太低了，低到了尘埃里。
一个大元帅，一个国之柱石，会真心实意地满足于在这几分菜地里刨食？
他不信。
这不过是另一种形式的表演，比在朝堂上慷慨陈词、或者在府里大宴宾客，要高明得多。
“起来吧。”朱元璋的声音听不出喜怒。
他绕过徐达，走到菜地边上，蹲下身，捻起一片青菜叶子看了看。
“哥哥好兴致啊。”他站起身，拍了拍手上的土，像是随口闲聊，“这菜种得可比咱乡下的庄稼人还用心。”
徐达战战兢兢地站起来，腰还是没敢挺直。
“回陛下，臣……臣如今是个废人了，干不了别的，也只能跟这些花草菜蔬打打交道，活动活动筋骨，打发打发辰光。”
“哦？是吗？”朱元"璋踱着步子，眼睛在菜地里扫来扫去，“咱看你这身子骨，还硬朗得很嘛。锄地可是个力气活。”
“陛下说笑了。”徐达苦笑了一下，“臣这是强撑着。不动弹，这背上更疼。太医说，得……得活血。”
他说着，不自觉地又用手捶了捶后腰，脸上的肌肉抽动了一下，似乎是真的疼。
朱元璋的目光落在他那个动作上，眼神里闪过一丝不易察觉的冷光。
装得真像。
连这点细微的表情都算计到了。
他走到菜地旁边的一张石桌边坐下。石桌上还放着一个粗瓷茶碗，里头是半碗凉茶。
“坐。”朱元璋指了指对面的石凳。
“臣不敢。”
“咱让你坐！”朱元璋的语气加重了一点。
徐达这才迟疑着，在石凳上坐了半个屁股，身体依然是紧绷的。
院子里安静下来，只有几只蜜蜂在黄瓜花上嗡嗡作响。
朱元"璋端起那碗凉茶，闻了闻，又放下了。
“哥哥，你跟咱说句实话。”他开口了，声音压得很低，“你这园子里的菜，比之当年咱们在濠州城外啃的草根，味道如何？”
徐达的身体猛地一震。
濠州城外，那是他们快饿死的时候。那是拿命换命的岁月。
他抬起头，第一次正视朱元璋的眼睛。
“回陛下，草根是苦的，菜是甜的。”
“是吗？”朱元璋笑了，笑意却没到眼睛里，“咱怎么觉得，这菜里头，也有一股子苦味呢？”
空气一下子就凉了。
明明是盛夏的午后，太阳火辣辣地烤着，徐达却觉得后背上窜起一股寒气，比他那背疽发作时还难受。
他知道，真正的试探来了。
皇帝的话，像一把锥子，看似随意，却精准地朝着他的心窝扎过来。
菜里的苦味，是什么苦？
是功高震主的苦？是鸟尽弓藏的苦？还是卸甲归田心有不甘的苦？
他怎么答，都是错。
说不苦，是虚伪，是欺君。
说苦，是怨望，是心怀不满。
徐达低下头，避开朱元"璋那双能看透人心的眼睛。
“陛下，臣是个粗人，尝不出那么多味道。”他慢慢地说，“臣只知道，地里长出来的东西，能填饱肚子，就是好东西。”
他把话题拉回了最朴素的地方。
朱元璋脸上的笑容消失了。
他不喜欢这种滑不溜手的回答。这就像一拳打在棉花上，使不上劲。
他决定换个法子。
他从怀里掏出一卷东西，扔在石桌上。
“啪”的一声，把那只粗瓷茶碗都震得跳了一下。
那是一卷绘制得极为精细的羊皮地图。
徐达的瞳孔缩了一下。
他不用看清上面的字，只看那山川河流的走势，就知道，那是北境的地图。从大宁到开平，每一座卫所，每一个关隘，都标得清清楚楚。
这是枢密院的最高机密。
“看看吧。”朱元"璋的下巴朝着地图扬了扬，“别整天盯着你这几根葱了，看看这个。”
徐达的手放在膝盖上，没有动。
“臣……眼花了，看不太清了。”
“咱给你念！”朱元璋的耐心正在一点点耗尽。他展开地图，手指在上面划过，像是划在人的骨头上。
“北元那个小王子，最近又不老实了。派人骚扰大宁，还杀了咱们两个百户。”
“新提拔上去的那个都督，叫什么……蓝玉？太年轻，打仗是把好手，可脑子不够使，只知道猛冲。让他守，咱不放心。”
“咱夜里头睡不着啊，哥哥。”朱元璋的声音里透出一股子疲惫，但更像是一种引诱，“一闭上眼，就想起当年在漠北，你带着大军，一夜奔袭几百里，把王保保打得跟丧家之犬一样。那才叫打仗！”
“有你在，咱睡觉都踏实。”
他抬起眼，死死盯住徐达。
“要是你的身子骨还撑得住，这北伐的帅印，除了你，谁还有资格拿？”
这句话，像一块烧红的烙铁，烫在徐的全身上下。
帅印。
这两个字，对一个戎马一生的将军来说，有着致命的魔力。它代表着权力，代表着荣耀，代表着十万、数十万人的生死。
朱元璋在给他一个选择。
一个回到权力中心，重掌兵权的选择。
这也是一个陷阱。
只要徐达的眼睛里，流露出哪怕一丝一毫的渴望和兴奋，今天，这魏国公府的菜园子，就要被血洗干净。
徐达的呼吸变得有些沉重。
他没有去看那张地图，也没有去看朱元"璋。
他的目光，越过石桌，落在了不远处的一棵白菜上。
那棵白菜长得很好，肥硕，水灵。可最外层的几片叶子上，有几个被虫子咬出来的小洞。
“陛下。”徐达开口了，声音有些沙哑。
“嗯？”
“您看那棵菜。”
朱元璋顺着他的目光看过去，皱了皱眉：“一棵白菜而已，怎么了？”
“您瞧，长得再好，也免不了有害虫惦记。”徐达的声音很平静，像是在说一件再平常不过的事，“这玩意儿，你一天不看，它就给你咬个洞。两天不看，它能把心都给你吃空了。”
“领兵打仗也是一个道理。边关的那些蛮子，就像这菜地里的害虫。得时时看着，日日防着，一点也马虎不得。不然，今天他咬你一口，明天他就能啃掉你一块肉。”
他顿了顿，叹了口气。
“可是臣……现在老了，眼花了。这菜地里的虫子，臣都快找不着了，又哪有精神，去防备边关那些更大的害虫呢？”
他把天大的军国大事，轻飘飘地比作了菜地里的虫子。
然后，又用自己“老眼昏花”抓不住虫子，巧妙地推掉了朱元"璋扔过来的帅印。
这是一个堪称完美的回答。
既表明了自己对军情的洞察，又坚定了自己退隐的决心。
可这个回答，在朱元璋听来，却是另外一个意思。
他听到的，是嘲讽。
是极度高明的、拐弯抹角的嘲讽。
你朱元璋连个国家都看不好，弄得跟长了虫的白菜一样，到处都是窟窿。你手下那帮新提拔的人，都是废物，连虫子都防不住。
而我徐达，就算在这里种菜，也比你们看得明白。
但是我不想管了。
这烂摊子，你自己收拾去吧。
“轰”的一下，朱元"璋脑子里的一根弦，断了。
一股难以遏制的怒火，从脚底板直冲天灵盖。他感觉自己的血液都在燃烧。
他猛地站了起来，一脚踹翻了身边的石凳。
“砰”的一声巨响，在寂静的后院里炸开，惊得树上的鸟都扑棱棱飞走了。
“徐达！”
朱元璋的声音不再压抑，变得尖利而冰冷，像一把淬了毒的刀子。
他一步步走到徐达面前，巨大的阴影将徐达完全笼罩。他带来的那几个亲卫，也悄无声息地围了上来，手，已经按在了腰间的刀柄上。
院子里的空气，瞬间凝固成了冰。
那股子淡淡的泥土腥气，此刻闻起来，竟像是血的味道。
朱元"璋俯下身，脸几乎要贴到徐达的脸上。他的眼睛里布满了血丝，那里面翻滚的，是帝王的猜忌、是兄弟被背叛的愤怒，更是毫不掩饰的杀机。
“好，好一个‘菜地里的害虫’！”他咬着牙，一字一顿地说，“说得真好！”
“咱再问你最后一遍。”
“你跟咱，从尸山血海里爬出来，几十年的兄弟。”
“朕今天，只要你一句实话。”
他的声音陡然拔高，如同雷霆。
“这北伐的帅印！”
“这万里的江山！”
“你当真……就放得下吗？！”
这个问题，再也没有任何回旋的余地。
是，或者不是。
生，或者死。
在死一般的寂静中，徐达终于开口了。
他没有直接回答朱元璋的问题，而是伸出沾满泥土的手，指向面前那片绿油油的菜园，语气平静而沧桑地说：
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