宇宙那么大，如果说只有我们地球上存在智慧文明，估计是没有人愿意相信的。实际上，在过去的几十年里，科学家们也一直在积极寻找宇宙中可能存在的外星文明，但结果大家都是知道的，迄今为止，并没有发现任何外星文明存在的确凿证据。
为什么会这样呢？对此，一项近日发表在预印本服务器（arXiv）上的研究，给出了一个很有意思的观点，即：宇宙中那些先进的外星文明，可能会像萤火虫一样在宇宙中闪烁。
研究人员表示，在过去的日子里，我们普遍认为，先进的外星文明，可能会通过持续的高强度信号来进行星际通信，如果我们监听到了这种信号，就可以知道他们的存在，所以我们绝大部分精力都用来寻找这种信号了，然而这样的做法很可能是错误的。
为什么这么说呢？其实看看我们人类自己就可以知道。
在上世纪五六十年代，我们的电视和广播通常都是大功率、全向发射的无线电波，在那个时候，大量的能量会被泄漏到宇宙空间，但现在，我们有了光纤、高度定向的卫星通信、扩频通信技术等等科技，使得我们的信号传输变得更加精准，能量也被束缚在光缆里或者非常狭窄的波束中。
据此可以看到，人类文明的通信技术，一直在向着“更内敛、更高效”的方向发展，所以一个合理的推测就是，像我们这样只有数百年科技的年轻文明都是这样，那宇宙中的那些比我们更古老、也更先进的外星文明，就应该在这条路上走得更远。
既然如此，那这些先进的外星文明，可能会用什么方式进行星际通信呢？这就要说到萤火虫了。
正如我们所知，萤火虫在夜间是会发光的，而它们发光的主要作用，就是在黑暗中传达相互之间的求偶信号。对于萤火虫来讲，持续且高强度地发光，效果当然是最好的，但它们却无法做到。为什么呢？原因很简单，那就是这样做需要消耗大量的能量，它们负担不起。
也正因为如此，萤火虫演化出了闪烁模式，相关研究表明，这种模式很是节省能量，其频率又非常独特，足以让同类从嘈杂的环境光中将其识别出来。
研究人员表示，星际通信的成本是极为高昂的，想要在光年尺度的距离上维持一个高信噪比的持续信号，需要的能量将会非常巨大，对于任何一个理性的文明来说，这种“铺张浪费”都是不可取的。
除此之外，虽然我们不敢断定宇宙中是否存在“黑暗森林”法则，但隐藏自身位置、避免被潜在的恶意观察者发现，也符合文明生存的基本逻辑。在这样的情况下，先进的外星文明就可能会采用一种“宇宙萤火虫”模式。
这种模式简单讲就是：在进行星际通信时，他们会发射一种经过高度优化的信号，其能量密度很低，就像萤火虫一样在宇宙中闪烁，虽然在宇宙背景噪声中，它们显得非常微弱，但其特殊的闪烁模式，却能够让“自己人”轻易识别，然后提取出其中携带的信息。
为了对这个假说进行验证，研究人员构建了一个复杂的计算机模拟系统，在模拟环境中引入了一系列虚拟的“智能体”，让它们尝试在充满宇宙背景噪声的环境中相互发送信号。
这些“智能体”由一种进化算法驱动，其目标是让它们在“保证让信号能被同伴识别”与“尽可能地降低发射能量”这两者之间找到最佳的通信策略。
模拟结果表明，系统给出的最佳通信策略，真的与萤火虫有着异曲同工之妙，它表现为一种微妙的闪烁模式，其能量消耗很少，却能在时间序列上展现出独特的统计学规律，而只要知道了这种规律，就能在宇宙背景噪声中将其识别出来。
研究人员指出，长期以来，我们总是期待能够发现某种明显是来自外星文明的信号，这在很大程度上限制了我们的观测视角，或许在现有的观测数据档案中，就存在着外星文明的信号，但由于其太过隐蔽，我们此前并没有注意到。
所以在未来的日子里，我们更应该从这方面入手，利用机器学习技术去重新挖掘这些档案数据，尝试从中找到关于外星文明的蛛丝马迹。
参考资料：A Firefly-inspired Model for Deciphering the Alien，arXiv:2511.06139
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