日本文部科学省在2026年2月16日公布的一项最新推算结果显示，到2040年度，日本私立大学中将有超过四成（170所）面临极高的经营破产风险。这一预测揭示了在少子化浪潮的持续冲击下，日本高等教育机构正面临着前所未有的生存危机。
早稻田大学则于1882年由大隈重信创立，以“学术独立”和“庶民精神”著称，倡导自由开放的学风。该校培养了7位日本首相，以及村上春树等无数文学、艺术领域的杰出人才，在国内外享有极高声誉。另一个典型案例是位于兵库县的神户亲和大学。该校前身为神户亲和女子大学，2023年9月因招生简章存在虚假宣传（宣称“全员可取得教师资格证”而实际无法实现）以及长期招生定员严重不足，被文部科学省正式下达命令停止招生。根据日本放送协会（NHK）等媒体报道，这是当时备受关注的违规案例。在被叫停招生后，学校进行了全面整改，并于2024年4月更名为“神户亲和大学”，转为男女共学，重新开始招生。其官网信息显示，目前学校运营正常，仍在进行2026年度的招生工作。这一案例展示了问题大学通过彻底改革得以“重生”的路径，但也反映出少子化背景下，部分地方私立大学生存的脆弱性。
目前经营风险较高的私立大学占比仅为10%左右，但随着“18岁人口”这一核心指标的急剧减少，私立大学的经营状况可能在今后十余年内急速恶化。具体来看，被判定为在校学生就读期间发生经营破产可能性“特别高”的私立大学，其数量预计将从2024年度的22所，占当时调查对象总数的4%，激增至2040年度的170所，占比飙升至28%。此外，预计在未来4年以上、10年以内可能陷入经营破产“高风险”的私立大学，也将从2024年度的30所（5%）增加到2040年度的87所（14%）。
与此形成鲜明对比的是，经营状况保持健康的私立大学数量将急剧萎缩。推算显示，此类大学将从2024年度的443所，占整体比例的74%，大幅减少至2040年度的102所，占比仅剩17%。这意味着，在不到一代人的时间里，超过八成的日本私立大学都将面临不同程度的经营困难，日本高等教育版图或将迎来一轮剧烈的重组与洗牌。
本次推算的背景是日本社会持续加剧的少子化趋势。文部科学省指出，日本的18岁人口预计到2034年度将基本维持在100万人左右，但在此后的短短6年内，即从2035年度到2040年度，将经历一个断崖式的下跌，锐减至74万人。基于这一人口预测，文部科学省在推算中设定了2040年度大学升学人数为46万人的前提条件，并对其掌握了经营状况的601所私立大学，在假设它们维持现有招生定额并存续至2040年的情况下，对其未来的财务状况进行了量化模拟。
私立大学作为日本高等教育的重要支柱，其数量占到了大学总数的70%成以上。其中，庆应义塾大学与早稻田大学并称日本“私立双雄”，代表着日本私立高等教育的最高水准。庆应义塾大学起源于1858年福泽谕吉开设的兰学塾，是日本历史上第一所高等教育机构。学校以“实学”为宗旨，强调学问与实际社会的结合，培养了包括日本前首相小泉纯一郎、桥本龙太郎在内的众多政经界领袖。
然而，即便是这些顶尖私立学府，其运营模式同样高度依赖学费收入，这使得它们对生源数量的波动极为敏感。对于广大中坚和中小规模的私立大学而言，这一依赖性更为突出。18岁人口的持续减少，意味着大学赖以生存的生源市场正在经历根本性的萎缩。招生不足将直接导致学费收入减少，进而引发运营经费短缺、教学设施更新停滞、研究能力下降等一系列连锁反应，最终形成恶性循环，将学校推向破产边缘。
事实上，少子化对私立大学的冲击已经显现。虽然文部科学省并未公开“改善指导对象校”的具体名单，但从近年来的媒体报道和公开财务数据中，已经可以观察到一些陷入经营困境的典型案例。
北海道的北洋大学便是其中之一。其的前身是1998年设立的苫小牧驹泽短期大学，由东京的驹泽大学法人出资建立。由于招生持续困难，该校于2018年被转让给京都育英馆，2021年更名为北洋大学。然而，更名并未扭转经营颓势。根据2025年4月北海道新闻报道，在日本高等教育评价机构2024年度的认证评估中，北洋大学因在校学生仅132人（远低于300人的招生定员）且财务状况严峻，被评定为“不适合”。该校在2019年度（作为苫小牧驹泽大学时）就曾因同样原因被评定为“不适合”。 尽管目前仍在继续招生（2026年度入学考试仍在进行中），但“不适合”认定意味着该校已无法申请国家部分补助金，经营前景依然严峻。
即使是位于首都圈、拥有较高知名度的私立大学，也未能完全规避经营风险。以东京女子医科大学为例，尽管该校历史悠久，但由于近年来设备投资负担过重、患者减少以及内部管理问题，经营状况急剧恶化。据报道，该校在2023财年陷入了严重的债务超额状态，并于2024年决定申请适用“事业再生ADR”程序（一种法庭外债务重组程序），实质上承认了经营破产状态，最终接受了外部投资方的注资。
综合日本私立学校振兴・共济事业团发布的调查报告以及教育研究机构“大学通信”的分析数据，目前面临较高经营风险的私立大学普遍具有一些共同特征。
从地域分布看，位于北海道、东北、中国（日本地区名）等少子化进程更快、年轻人持续向东京圈流失的地方城市的私立大学，其实际入学率已连续多年低于50%。
从学科结构看，传统的文科类大学、女子大学和短期大学，由于社会对理科和职业资格类专业的偏好转变，面临着极为激烈的生源竞争压力。
从财务指标看，连续多年招生定员充足率低于50%的学校已被文部科学省列为重点观察对象，尽管官方出于保护学生报考意愿的考虑通常不主动公开这些学校的完整名单，但业内普遍认为，约有100至150所大学正处于“招生失败”的边缘。
为了应对这一严峻挑战，防止在校学生因大学突发性破产而影响学业，文部科学省已明确表态将介入干预。根据该省的方针，计划将约100所经营状况严重恶化的大学指定为“改善指导对象校”，并对其开展包括建议从大学运营中撤退在内的深度经营指导。此举旨在引导这些大学提前规划出路，或寻求与其他机构合并，或在妥善安置学生后有序关闭，力求将少子化对高等教育体系和学生权益的冲击降至最低。
这一推算结果的发布，不仅是对日本私立大学经营者的警示，更是对整个社会发出的信号：少子化进程已从单纯的人口结构问题，全面渗透并深刻影响着教育、经济和社会保障体系的各个层面。对于依赖学费生存的私立大学而言，如何适应人口减少时代的到来，探索可持续发展的新路径，已成为关乎生死存亡的紧迫课题。
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