嘉庆三年的腊月，紫禁城的天空阴霾得像是被泼了一层浓墨，朔风裹挟着冰碴子，狠狠地砸在养心殿的琉璃瓦上。八十八岁的太上皇乾隆，无力地靠在明黄色的隐囊上，喉咙里发出风箱般破败的喘息声。地龙烧得极旺，殿内温暖如春，可他枯瘦的手指却依然冰冷得发抖。

“和珅……”老皇帝的声音干瘪得像是一把枯草。

一直跪在脚踏旁、大气都不敢喘的和珅猛地膝行上前，额头贴着金砖：“奴才在，万岁爷有何吩咐？”

乾隆浑浊的老眼半睁半闭，死死盯着忽明忽暗的炭火，良久，才从牙缝里挤出一句话：“去南书房，把多尔衮当年留下的那个紫檀木匣子，给朕取来。记住，任何人不得跟随。”

和珅心头一震。那个紫檀木匣子是清宫的最高机密，自顺治帝起，历代皇帝口口相传，只有在位的天子才有资格打开。和珅不敢多问，连滚带爬地退了出去。半个时辰后，一个落满灰尘、贴着三道明黄封条的木匣，被恭恭敬敬地捧到了乾隆的病榻前。

乾隆挥了挥手，屏退了左右，偌大的养心殿内只剩下他一人。他颤巍巍地撕开封条，用随身佩戴的钥匙拨开了铜锁。匣盖开启，没有奇珍异宝，没有绝世武功，只有一叠早已泛黄发脆、边缘参差不齐的粗糙宣纸。

最令人触目惊心的是，那宣纸上大片大片的黑褐色斑块——那是历经一百五十多年岁月，早已干涸的鲜血。

那是一封明朝崇祯十七年，一个微不足道的七品巡城御史留下的绝笔密信。当年清军入关，摄政王多尔衮在清理明故宫时偶然得到了它。多尔衮看完后，冷汗涔涔，下令将其列为大清皇室的最高绝密，警示后世子孙。

乾隆干瘪的手指抚摸着那粗糙的纸面，纸上的字迹因为写信人当时极度的激动和绝望而显得凌乱狂草。随着老皇帝的目光在血书中游走，那段被掩埋在历史尘埃中的大明亡国惨象，如同凄厉的鬼啸，在养心殿内轰然重现。

写信的人名叫卢文炳，崇祯十七年正月，他奉命押解一批从江南千辛万苦筹措来的救命粮饷，前往京城。那时的李自成已经连克数城，大明王朝的心脏岌岌可危。

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在卢文炳的笔下，那是一条用白骨和绝望铺就的进京之路。

“臣文炳泣血顿首：臣奉旨解银五万两、粮一万石赴京，沿途所见，非人间之世，乃阿鼻地狱。山东境内，赤地千里，树皮草根皆被食尽。臣亲见一妇人，怀抱死婴，枯坐道旁，眼神空洞如鬼。