最近有一颗彗星悄悄地成为热议话题， C/2026 A1 ( MAPS) 正在快速靠近太阳，据说 4 月初过近日点，亮度将飙升到 -7 等，超过金星，甚至有自媒体喊出“白天也可见”。具体情况到底如何呢？
“MAPS彗星”是在 2026 年 1 月 13 日通过位于南美智利沙漠中的远程天文台发现的。编号 C/2026 A1 的含义是：2026年1月上半月发现的第一颗新彗星，类型是长周期彗星。而 MAPS 是四位发现者姓氏的首字母组合，他们分别是阿兰·莫里（Alain Maury）、乔治·阿塔尔（George Attard）、丹尼尔·帕罗特（Daniel Parrott）和弗洛里安·西尼奥雷（Florian Signoret）。
2026年1月17日晚的 C/2026 A1（图源：Alain Maury, Georges Attard）
刚被发现时，这颗彗星距离太阳约 2 个天文单位，或 3 亿公里，比火星还远。从轨道特征分析，它属于克鲁兹族掠日彗星（Kreutz sungrazer）。这类彗星轨道偏心率通常都接近于 1，轨道倾角在 140° 左右，很少受到大行星的影响；远日点可达 100 天文单位，而近日点却可近至 0.01 天文单位，这意味着有的彗星甚至钻入了太阳的大气！这些彗星在距离太阳很近的地方才出现剧烈的喷发，其中有一部分在天还亮的时候就被看见。1106年、1843年、1880年、1882年等年份出现的大彗星都有相似的特征。德国天文学家海恩里希·克鲁兹（Heinrich Carl Friedrich Kreutz, 1854 – 1907） 证明了它们的关联，因此而得名“克鲁兹族彗星”。
克鲁兹族彗星被认为有着相同的来源，2400年前的一颗大彗星可能是最早的母体。那颗彗星极为明亮，彗尾横贯天空，据说阿里士多德也亲眼见过。现在不是很确定 C/2026 A1 (MAPS) 是 1106 年大彗星的碎片，还是更为原始的公元前 371 年大彗星的碎片。
詹姆斯·韦布望远镜拍摄的 C/2026 A1 (MAPS) 彗星（来源：NASA）
总得来说，C/2026 A1 (MAPS) 彗星从南天过来，轨道倾角 144.5°， 对北半球不是很友好 。
C/2026 A1 (MAPS) 彗星 轨道示意图（来源： astro.vanbuitenen.nl ）
C/2026 A1 (MAPS) 彗星 轨道示意图（侧视）（来源： astro.vanbuitenen.nl ）
2026 年 3 月中旬， 彗星 位于鲸鱼座，亮度约 10 等，肉眼不可见，只能通过 20 cm以上口径的望远镜进行观测。并且，由于它距离太阳较近且位置偏南，对北半球中纬度地区而言，只能在 19:00-19:30 这短暂的时间段里，在西方地平线上寻找它的踪影。
3月下旬 C/2026 A1 (MAPS) 彗星在西南方低空的位置（来源：水兄/Stellarium模拟 ）
C/2026 A1 (MAPS) 彗星 光变曲线（来源： astro.vanbuitenen.nl ）
根据预报， 4 月 4 日 MAPS 彗星将在距离太阳仅 16 万公里处掠过，亮度可能达到 -7 等，远超金星亮度！但是，因其为掠日彗星，届时根本无法直接观测。请大家一定要谨慎小心，避免直视太阳损伤眼睛！
3 月底 4 月初，这颗彗星的预计视亮度可达到 1 等，但是距离太阳很近了，彗星本身会被淹没在阳光中。如果它有较大规模喷发的话，或许能在天黑后观察到从地平线以下向上伸展出的巨大彗尾。
2011年12月23日澳大利亚维多利亚州曙光中的掠日彗星 C/2011 W3 (Lovejoy)（摄影：Alex Cherney）
掠日彗星过近日点时离太阳实在太近，在强烈的太阳风作用下可能引起彗星巨大的喷发，在亮度剧增的同时也很容易散架。历史上有不少掠日彗星进入太阳后就再也没有出来。
如果 MAPS 彗星过近日点后还侥幸存活，那么在4月8日后逐渐远离太阳进入金牛座，我们可以在日落后不久仍然在西南低空寻找，或许需要借助口径 15cm 以上的天文望远镜。再往后， 亮度也会快速下降，根据预测中旬开始亮度就回落到 6 等以下了。
4月上旬 C/2026 A1 (MAPS) 彗星在西南方低空的位置（来源：水兄/Stellarium模拟 ）
总而言之，未来半个月里，C/2026 A1 ( MAPS) 彗星的亮度会快速抬升，但对北半球不太有利，可以保持关注，做好准备，如有必要可去南方地势开阔大气通透性较好的地方观测。4月1日-7日，虽然会很亮，但是离太阳太近，未必适合观测，对普通公众而言难度很大。
说到这儿，其实还有一个彗星也在悄悄地靠近，C/2025 R3 (PanStarrs)，这几日亮度也已经接近 8 等，在凌晨已经可以通过小望远镜观测了。它将在 4 月底达到较为理想的观测条件。
C/2025 R3 (PanStarrs) 彗星 光变曲线（来源： astro.vanbuitenen.nl ）
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