瘴气弥漫的一座深山之处，夜色如浓墨般化不开。狂风卷着枯叶，拍打着那一间随时可能倒塌的茅草屋，发出呜呜的悲鸣，像极了孤魂野鬼的哭诉。
“这就是那个人的住处？”
说话的是一个满身锦缎却沾满泥泞的年轻人，名叫刘生。他手里紧紧攥着一把匕首，眼神中透着与其年龄不符的贪婪与焦躁。为了找到这个传说中的地方，他散尽家财，甚至在赌场里押上了祖宅，只为求那一线翻身的机会。
带路的向导是个当地的哑巴，此刻只是指了指那间破败的茅屋，便头也不回地钻进黑暗的林子里跑了，仿佛那里住着的不是人，而是会吃人的瘟神。
刘生吞了一口唾沫，推开了那扇吱呀作响的柴门。屋内没有金银堆积的宝光，只有一盏如豆的油灯，和一个背对着他的佝偻身影。那老人正守着一只缺了口的陶罐，煮着一锅不知名的野菜，热气腾腾，却掩不住满屋的寒酸气。
“把聚宝盆交出来！”刘生低吼一声，匕首在昏暗的灯光下划出一道寒芒，“我知道你是谁，你是沈万山！那个富可敌国的沈万山！”
老人缓缓转过身。
刘生愣住了。他想象过沈万山的无数种样子——或许是雍容华贵，或许是威严深沉，哪怕是落魄，也该带着几分枭雄的余威。可眼前这个老人，满脸沟壑纵横，浑浊的眼珠里倒映着火光，一身粗布衣裳补丁摞着补丁，手指干枯如树枝，简直就是这山里最不起眼的一个老农。
“聚宝盆？”老人沙哑地笑了笑，声音像砂纸磨过地面，“年轻人，这世上若真有聚宝盆，我又怎会在此煮野菜充饥？”
“别装蒜！全天下都知道你有富甲天下的秘诀！”刘生不甘心地逼近一步，“我不求别的，只要你告诉我怎么赚回我的家产，我给你磕头！我刘家三代经商，我不甘心就这样败在我手里！”
老人盯着刘生那张因为欲望而扭曲的脸，看了许久，忽然叹了口气，指了指对面的破草垫：“坐吧。汤快好了，喝一碗暖暖身子。至于你要的财富秘诀，都在这碗汤里。”
刘生将信将疑地坐下，手中的匕首却不敢放下。
老人盛了一碗野菜汤，递到刘生面前。那汤色泽浑浊，带着一股土腥味。刘生皱着眉喝了一口，苦涩得让人舌头发麻。
“苦吗？”老人问。
“苦。”刘生吐着舌头。
“当年的日子，比这汤甜，但我心里，比这汤苦一万倍。”老人幽幽地说道，目光穿过破败的窗棂，仿佛看向了遥远的江南，看向了那个繁华如梦的苏州城。
“年轻人，你只知我叫沈万山，只知我富可敌国，却不知我这一生，其实是在这四个境界里打滚——财富、藏富、忘富、无富。”
老人的声音变得低沉，仿佛带着某种魔力，让刘生不由自主地放下了匕首，侧耳倾听。
“第一境，是‘财富’。那时候的我，和你现在一样，甚至比你更狂热。”沈万山回忆起往昔，眼神中闪过一丝光亮，随即又迅速黯淡下去，“我在苏州通番互市，把江南的丝绸瓷器卖到海外，再把海外的香料珠宝运回来。银子不是一两一两赚的，是像流水一样淌进来的。我家里的门槛被换成了金丝楠木，宴请宾客的酒杯是西域进贡的夜光杯。那时候我觉得，钱能通神，钱能买来一切，尊严、地位、甚至人命。”
刘生听得心驰神往，这正是他梦寐以求的生活。
“可是，”沈万山话锋一转，语气变得森冷，“当你拥有的财富超过了你能掌控的极限，财富就不再是财富，而是催命符。有一天夜里，我看着满屋的金银，突然觉得它们都在发光，那是刀剑出鞘的寒光。我睡不着觉，任何风吹草动都让我惊恐万分。那就是‘财富’的代价，你拥有了它，也就失去了安宁。”
刘生打了个寒颤。他从未想过，钱多了会让人睡不着觉。
“后来，我懂了第二个道理，叫‘藏富’。”沈万山拿起一根枯枝，拨弄着火堆，“我开始遣散家仆，穿旧衣，吃粗茶，把金银埋在地下，把店铺转给旁人。我试图告诉天下人，我没钱了，我只是个普通百姓。我想用‘藏’来保命。”
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