英国航空公司正采取“高端化”策略——为商务舱和头等舱旅客增加福利，同时缩减经济舱空间。
航空公司乐于展示其全新或翻新客机上最新的座椅、套房、吧台，甚至在某些情况下还会展示淋浴设施。在新型客机首航之前，它们会竭尽全力对各个客舱的具体座位数量保密。这是因为客舱布局往往会暴露航空公司的市场预期，而在竞争激烈的航空业中，准确预测市场需求是一项关键优势。
英国航空公司正准备迎接丰厚的利润，这一点从近期泄露的其翻新旗舰机型空客A380巨无霸客机的座位图中可见一斑。该图显示，这家英国国家航空公司正在大幅增加豪华座椅的数量，并相应缩减经济舱的规模。
客机下层甲板将配备12个全新的头等舱套房，以及84个“高级世界旅行者”座椅，这也是所有客机中规模最大的超级经济舱。大约110个“俱乐部世界”商务舱套房将占据整个上层甲板。这样一来，楼下机尾部分就只剩下215个“世界旅行者”座位的空间了。
包括超级经济舱及以上级别的豪华客舱，将占据总座位数的近一半，并占用相当大比例的客舱总空间。
这种向高端市场进军的趋势，其背景是多年来经济舱旅客的福利不断减少，腿部空间日益缩水。20世纪70年代波音747首次升空时，平价座位乘客所享受的腿部空间，如今已经缩减了3到4英寸。当年这种大型客机提供34到35英寸的座椅间距，但在大多数航空公司中，这一数字现已降至31英寸。
经济舱旅客还面临着其他令人不悦的待遇。一些长途客机上的经济舱座椅甚至无法向后倾斜。许多航空公司已经取消了经济舱的洗漱包，部分航司现在甚至在长途航班上对烈酒收费。
大多数航空公司在短途航班的平价座位上不再提供免费食物。以英国航空公司为例，其欧洲内部航班上免费提供金汤力鸡尾酒的福利已被取消。此外，传统航空公司最便宜的基础票价通常不再包含托运行李额度。
对于那些银行存款允许他们在登上空客A380后左转或径直上楼的旅客来说，客舱正变得越来越宽敞舒适，福利也愈发奢华。分析人士指出，几乎所有大型航空公司都在采取一种被称为“高端化”的策略，即增加高端旅客的座位数量，同时缩减经济舱的规模。
美联航上个月由其首席执行官斯科特·柯比在洛杉矶发布了全新的波音787梦想客机。该机型拥有美国航空史上比例最高的豪华座椅。64个“北极星”商务舱座位和35个超级经济舱座位加在一起，数量与123个经济舱座位总数相差无几。
达美航空全新的空客A350－1000客机也将呈现类似的高端套房与平价座位五五开的比例。而澳洲航空在图卢兹即将完工的全新空客A350客机上，仅设有140个经济舱座位。
阿联酋航空正将其行业领先的超级经济舱引入几乎所有客机。此举将使其原本拥有615个座位的空客A380客机座位数降至569个。其中，经济舱规模缩小了22％，而经济舱以上级别的座位比例则从9％上升至20％。
部分航空公司正将希望寄托于头等舱的需求上。卡塔尔航空正在撤销其取消头等舱的决定，并将在其全新的波音777X客机上重新安装头等舱。总部位于阿布扎比的阿提哈德航空，已成为首家在执飞中短途航线的单通道空客A321LR客机上引入头等舱的航空公司。该机型前排的两个超大套房配备了可关闭的滑动门，并提供鱼子酱和香槟服务。
那些未在任何客机上设立头等舱的航空公司，如维珍航空、美联航以及即将投入运营的利雅得航空，都在利用商务舱前排的额外空间来安装更大的套房。它们将这些套房作为卖点，宣称旅客只需花费头等舱的一小部分价格，就能享受类似头等舱的体验。
维珍航空正在其翻新的波音787客机上安装8个“隐居套房”，并在全新的空客A330客机上安装6个。这些套房的整体面积比占据客舱其余部分的普通豪华商务舱套房大25％。座椅可转换成一张长达6英尺6英寸的床，配备27英寸的对角线电视，宽大的脚凳则让情侣们可以舒适地面对面用餐。
美联航前排的北极星工作室套房不仅比普通的商务舱套房更宽敞，还提供比普通商务舱更优质的餐饮服务，其中包括鱼子酱和罗兰百悦桃红香槟。
究竟发生了什么？在中东战争爆发后举行的波音787发布会上，柯比表示，市场对豪华旅行的需求“远超我们以往的认知”。达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安对此表示认同：“即使在经济动荡时期，高端消费者也将体验置于为家里购买更多物品之上。”
在大西洋彼岸，位于盖特威克机场附近的维珍航空总部，新任首席执行官科内尔·科斯特向《每日电讯报》旅游版透露：“豪华商务舱和尊尚客舱的需求正在激增。这种趋势将会持续下去。”
中东战争确实对市场需求产生了一定影响，这主要波及阿联酋航空、卡塔尔航空和阿提哈德航空等海湾地区航空公司。但大多数航空业高管预测，一旦实现永久停火，旅客们会毫不吝啬地为宽敞的座位买单。阿联酋航空总裁蒂姆·克拉克爵士指出，在冲突爆发前，“整体需求超出了预期，旅客们面对高昂的票价连眼睛都不眨一下，即便是在头等舱也是如此。”
尽管少数享有特权的旅客正期待着更多的优待，但对于那些愿意稍微多付一点钱的普通大众来说，情况也并非完全令人绝望。在美联航，柯比打造了首个三舱等级的经济舱。在波音787客机上，被称为豪华经济舱的5排座位提供了额外的腿部空间。其价格大约比基础经济舱产品高出15％。
从明年开始，美联航将成为全球首家提供“放松排”的大型航空公司，即在经济舱提供可转换的平躺床铺。最多将有12排经济舱座椅配备坚固且带有软垫的腿托，这些腿托可向上翻转90度，形成一张稳固平坦的床。这种扩大的空间是专门为家庭旅客设计的。
一位家长和一个孩子可以舒适地躺下小憩、阅读，或者在平板电脑及椅背屏幕上观看电影。
美联航的竞争对手达美航空也承诺，将在标准经济舱中增加1英寸的腿部空间。
克拉克也承诺将为阿联酋航空的经济舱旅客提供更多改善。他近期表示：“我们能否让经济舱座椅变得更加舒适，增加更多的特色、功能和产品？答案是肯定的，而且我认为我们在这方面的动作有些迟缓了。”
他进一步补充道：“在20世纪90年代，我们做了大量工作，重塑了座椅的外观，重新设计了人体工程学和座椅结构，极大地提升了舒适度。我们成功减轻了50％的重量，并压缩了座椅尺寸。但在那之后，我们就停滞不前了。”
阿联酋航空升级后的经济舱将出现在其首批波音777X客机上，该机型预计将于明年正式亮相。对于那些登机后向右转的旅客来说，这一天简直让人望眼欲穿。
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