美媒称，美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”火星车在火星上进行了一项此前从未在地球之外尝试过的实验，并识别出了新的有机化合物。这一发现有助于科学家们探究这颗红色星球是否曾孕育过生命。

这辆六轮火星车在火星赤道附近一处干涸湖床的岩石中，确认了七种不同的有机化合物，其中五种是此前从未在火星上发现过的。实验还暗示存在另一种有机化合物，其结构与DNA的前体物质相似。DNA是地球上生物体内携带遗传信息的分子。

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有机化合物主要由碳原子与其他元素键合而成，构成了地球上所有生命的结构基础。目前在火星上已识别出数十种有机化合物，但科学家指出，它们可能通过非生物途径形成。火星大约形成于45亿年前，在其早期历史中气候更为温暖湿润。此次取样的岩石是流水沉积形成的沉积岩，其年代可追溯到至少35亿年前。

目前，要明确识别过去生命的证据，需要将岩石样本带回地球进行检测。

“需要明确的是，我们在这项研究中并未发现生命存在的证据，但我们正在进一步细化火星上曾存在的构成生命的基本分子，”威廉姆斯说。

“好奇号”于2012年降落在盖尔撞击坑，该坑由一次古老的火星表面撞击形成。它在2020年在撞击坑内一个名为“格伦·托里登”的区域进行了此次所述的实验。该区域存在丰富的粘土矿物，表明这里曾经有水存在。如果火星上曾出现过微生物生命，水体很可能曾是它们的栖息地。

威廉姆斯指出，粘土矿物比其他矿物更能保存有机分子，因此是寻找此类化合物的理想目标。

该实验由火星车上的“火星样本分析”（SAM）仪器完成。火星车在一处名为“玛丽·安宁”（以纪念19世纪英国古生物学家）的地点钻探了基岩。随后，将研磨成粉末的岩石样本放入一个小杯中，杯中含有一种化学试剂，可将复杂的有机物质分解成更小的碎片，以便SAM仪器检测。

“这项研究证实，尽管火星存在严酷的辐射环境，更大、更复杂的有机物质——即大分子碳——确实存在于火星基岩的近地表并得以保存。该实验还通过分解过程，产生了此前未在火星上发现过的较小有机分子，”威廉姆斯说。

“‘好奇号’火星车的建造目的就是寻找宜居环境，即如果生命曾在火星上出现，它可能愿意生存的地方。这项研究为此提供了佐证，表明火星环境在远古时期是宜居的，并且拥有我们所知的生命所需的成分，”威廉姆斯补充道。

科学家去年曾宣布，NASA另一辆火星车“毅力号”在不同撞击坑获取的一块岩石样本中，含有一些可能由微生物参与化学反应、在岩石形成过程中产生的特征。

NASA的火星车一直处于理解火星宜居性的前沿，包括发现有机物。

“尽管我们无法判断这些有机物质是来自地质过程、陨石坠落还是生命，但我们的研究表明，如果来自生命的复杂有机物质在火星上得以保存，我们应该能够用当前及未来的火星车仪器探测到它，”威廉姆斯总结道。