美国陆军“支奴干”直升机首次实现无飞行员降落。在美国陆军计划裁减6000名飞行员和航空机组人员的背景下，“支奴干”成为第二款经过改装、可实现无人驾驶的现役陆军直升机。
继引入可远程遥控的“黑鹰”直升机后，美国陆军在实现“支奴干”直升机自动驾驶方面又迈出重要一步。近日，一架CH－47F型“支奴干”直升机在无飞行员的情况下成功完成降落测试。随着美国陆军不断探索航空机队的自动化，此次试飞被视为一个重要里程碑。
此次试飞正值美国陆军开始对飞行员和航空部队实施大规模裁员之际。分析人士指出，军方正计划裁减高达6000个机组人员和飞行员岗位。
试飞消息由“支奴干”制造商波音公司发布。该公司表示，一架经过改装的CH－47F型直升机利用数字自动飞行控制系统，完成了首次全自动进近与降落。据悉，波音研发的“进近至X”软件于今年1月首次整合到陆军的“支奴干”直升机中。
波音公司透露，自那时起，该软件已在逾150次进近测试中投入使用，测试高度从100英尺到几乎贴近地面不等。在最近这次成功的降落测试中，直升机依靠该软件实现了四轮平稳着地。
无论身处机舱还是地面，飞行员均可为该软件设定降落航线，包括具体位置、速度和进近方式。随后，自动系统将接管直升机的控制权并完成下降过程。
波音公司H－47型直升机人因工程学负责人迪安娜·迪贝尔纳迪在声明中强调：“我们的目标是减轻飞行员的工作负担，使机组人员在战术环境中能够保持更高的舱外态势感知能力。”“支奴干”是美国陆军用途最广泛的直升机之一。其任务范围涵盖战斗飞行、长途货运以及吊挂货物运输。此外，该机型还常被用于消防救援和特种作战任务。
今年1月，在抓捕委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗的行动中，第160特种作战航空团的一名“支奴干”飞行员因其出色的驾驶表现被授予荣誉勋章。
在突袭行动中，陆军五级准尉埃里克·斯洛弗驾驶MH－47型“支奴干”直升机时遭枪击受伤。尽管如此，他仍坚持操控直升机，安全完成了“三角洲”特种部队的机降与撤离任务。
在持续推进直升机部队全面换代的同时，美国陆军也在积极测试全无人驾驶或可选飞行员的直升机。政府合同记录显示，自去年10月以来，陆军还订购了15架新型“支奴干”直升机。
西科斯基公司此前展示了S－70无人机系统原型机。该机型取消了传统驾驶舱，代之以蚌壳式舱门，从而提升了载荷能力。
上个月，陆军接收了一套新型“黑鹰”直升机系统，该系统支持飞行员驾驶、地面遥控以及全自动飞行。外界认为，在调整战术的同时，美国陆军也在缩减航空岗位，计划裁撤超过6000名机组人员和飞行员。
波音公司表示，他们正继续在“支奴干”上测试数字自动飞行控制系统软件，以进一步完善其性能，为后续正式交付美国陆军投入实战铺平道路。
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