一个从西海岸寄往东海岸的火箭发动机，在弗吉尼亚州的赛场上空制造了今年美国青少年航天竞赛最惊险的剧情。

华盛顿州贝尔维尤市Interlake高中的六名九年级学生组成的Washington Youth Aerospace团队，在上周六举行的2026年美国火箭挑战赛全国总决赛中获得第二名。这场在弗吉尼亚州The Plains举行的决赛共有100支队伍入围，而今年的总参赛队伍创下1107支的纪录。

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华盛顿州共有11支队伍参赛，其中8支来自西雅图东区。四支队伍进入前十。

这项赛事要求中学生设计和发射模型火箭，目标是激发学生投身航空航天和STEM领域的职业兴趣。Washington Youth Aerospace的730英尺高度目标达成，为他们赢得了15000美元奖金——但就在几天前，这支队伍差点因为发动机失踪而无法参赛。

由于火箭发动机属于危险品，必须通过陆运从西海岸横跨美国。团队家长顾问Sudheer Sirivara回忆："我们大约两周半前寄出，一直在追踪，中途有一周完全失联。"发动机周四抵达新泽西，周五追踪显示到了费城。Sirivara和团队在华盛顿特区周边疯狂搜寻符合技术规格的替代发动机。

周六比赛前，一位现场供应商成了救星。"他花了大约25分钟翻找，最后在卡车深处找到一个箱子，里面正好有我们需要的那款发动机，"Sirivara说。更具讽刺意味的是，他们原定的发动机在美国邮政送达时——比赛已经结束两天了。

这支队伍的成员包括Mikhail Antipin、Anay Mediwala、Nikhil Sirivara、Daniel Tadesse、Bao-Ky Tran和Antoine Vigneron。Sirivara将成功部分归功于贝尔维尤Odle中学的良师指导，以及东区聚集的科技行业家长资源——他本人是华纳兄弟探索频道执行副总裁、微软前员工，周边还有来自微软、亚马逊、谷歌等公司的工程师家长。

数据积累同样关键。"你需要发射大量火箭，收集足够数据来了解不同风速、天气、温度下的表现，"Sirivara说。

决赛评分基于两次发射：第一次目标高度730英尺，第二次725英尺；火箭需在空中停留36至39秒，并确保搭载的鸡蛋完好返回地面。