太平洋时间5月20日午夜刚过，一枚未装弹头的"民兵III"洲际弹道导弹从加利福尼亚州范登堡太空军基地升空。这次例行测试发生在SpaceX猎鹰9号火箭发射数小时后——后者搭载了24颗星链卫星。美军强调，两次发射均为多年前计划，与当前国际局势无关。

据太空军声明，此次测试旨在检验导弹系统本身及维护操作人员的战备状态。空军全球打击司令部指挥官S.L. Davis将军表示："这种严格、真实的测试能力是国家安全的基础，验证了从操作人员到武器系统各组件的任务执行能力。"

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导航预警显示，导弹载荷可能落向马绍尔群岛夸贾林环礁的里根弹道导弹防御试验场——这是美军洲际导弹测试的常规靶区。"民兵III"射程可达5500公里，部分型号可携带多枚独立制导核弹头。

该型导弹自1970年代服役至今，美国正逐步将其替换为诺斯洛普·格鲁曼公司研发的LGM-35"哨兵"导弹。从1950年代末首代洲际导弹至今，这类武器的技术渊源与航天发射同源：美国首批运载火箭"宇宙神"系列即源自早期洲际导弹设计。

美军每年进行数次此类测试。去年5月及11月，同一基地曾两次发射未装弹头的"民兵III"导弹。