虽然,印度已经是当今世界罕见的拥有双航母编队的国家。但是一心想把印度洋变成“印度湖”,还要向东干涉西太事务的印度,绝对不会甘心只依靠两艘中型航母打天下的局面,更何况其中还有一艘的服役寿命已长达40余年。

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所以,印度海军早在2022年就启动了“本土航空母舰 3 号”(IAC-III)的计划,虽然印度官方没有做出所谓的正面回应,但是透过各种信息外界也对这艘未来航母的设计指标有了一定的了解。按照印度方面的预想,新航母将被命名为“维沙尔(INS Vishal )”号,满载排水量达到75000吨。与此前采用常规动力,垂直/短剧起降方式的航母,已经滑跃起飞阻拦降落的航母不同。这艘大型航母将使用核动力推进系统,以及弹射起飞/拦阻索降落(CATOBAR)系统。

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根据一些资料显示,“维沙尔”号的核反应堆功率为500至550兆瓦,这将使其在不进行燃料补给的情况下,能在海上连续航行和部署数月之久,同时最高速度也能达到30节以上。而且,由于使用了弹射起飞/拦阻索降落,使得“维沙尔”号能弹射起飞重量更大的航空器,包括挂载满油满弹的“阵风M”或双发重型舰载战斗机,以及至关重要的空中预警与指挥控制(AEW&C)平台。如果真的能获得这些相关技术,并运用到航母研制和建造当中,必然会极大的提升印度航母的作战能力。

但问题是,曾经在西方与俄罗斯之间的“左右逢源”的印度,此次再也无法从他们哪里获得这样的顶尖技术。同时,印度国内又掀起了所谓的武器国产化风潮,所以包括核动力系统、电磁弹射系统在内的核心子系统,都需要印度自己进行研制。根据已知资料,负责研制推进系统的是巴巴原子研究中心(BARC),研发印度国产综合全电推进系统(IFEP)和舰用核反应堆。同时,印度电子公司(BEL)、i-TEK公司和印度等离子体研究所(IPR)等机构负责研发电磁弹射系统(EMALS)的相关组件。

近日,据印度方面传来的消息称,印度等离子体研究所(IPR)已完成其自主研发的电磁弹射装置原型的实验室测试。在实验室测试中,这款印度研发的发射装置能够弹的总载荷为170公斤,扣掉60公斤的弹射滑块,有效载荷刚好110公斤。在演示测试中,该系统平台的速度达到了每秒18米;而在模拟干扰或锁定条件下的试验证实,该电磁弹射装置的推力为8千牛。为了实现高速制动,该系统采用了混合减速机制,并结合了基于摩擦的捕获系统,从而使有效载荷能够逐渐减速,而不是被紧急停止。在驱动方面,系统使用了四组双侧直线感应电机作为动力源。

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据说,IPR的专家们,将在下一阶段对这款最新设备进行实际测试。只是,刚刚完成实验室测试的电磁弹射装置,距离实用化还有着不小的差距。所以此时就宣布下一阶段的测试,对于大多数国家而言并不是明治之选。但这并不妨碍印度宣称,自己取得了与中美两国并驾齐驱的成就,第三个掌握了电磁弹射技术。并对IPR献上了各种溢美之词,认为研发的这款弹射器原型,彰显了印度在先进国防技术领域实现自给自足的决心。这不仅有助于降低对外国系统的依赖,还能进一步巩固其本土的创新潜力。

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只不过,按照印度在武器系统研发的传统,在实验室里出现原型之后,想要发展成真正实用的武器系统估计没个4、50年是不可能的。可是到了那时,这些武器系统或许早已是落后产品了。