今年阿尔忒弥斯2号任务很特别，破了纪录，拿下几个历史性第一次，也让地面上看直播的观众重新燃起对太空探索的兴趣。但就在很多人盯着月球和火星的时候，NASA已经把目光投向了金星。目前暂定2030年出发的DAVINCI任务，要用飞掠和大气探测器的方式，近距离研究这颗离我们最近的行星邻居。探测器一边下降一边采集数据，将实现1984年以来人类首次在金星表面着陆。

回到上世纪七八十年代，美苏两个航天项目都在往金星送探测器，成败参半。苏联的金星13号保持着从金星表面向地球传回数据的最长纪录——1982年3月1日着陆后，足足撑了127分钟。听起来不长，但想想它本来预期只能工作半小时，这个成绩确实让人服气。

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跟火星和月球比起来，金星太难落下去了，环境极端得离谱。厚厚的二氧化碳大气层把热量死死锁住，地表温度飙升到872华氏度，这温度足够把铅熔成液体。再加上地表大气压是地球海平面标准气压的93倍，一个探测器能在那里撑两个小时，本身就是个工程奇迹。DAVINCI虽然不把破纪录当首要任务，但顺手刷新一下也不是没可能，顺便还能让我们对这颗常被叫做“地球恶兄”的星球有全新认识。

翻开金星探索史，第一个成功的是1962年的水手2号，这也是人类第一次从近处端详另一颗行星。那次飞掠让一件事变得无比明确：金星根本不像哲学家、科学家和科幻作家想象的那样类地，稠密的大气和灼热的表面打破了所有浪漫幻想。20年后，先驱者金星号找到了证据，显示这颗行星可能在几亿年前有液态水。于是有科学家提出理论，认为金星虽然现在一副地狱模样，但曾经也许有过支撑生命的条件。

其他重要任务还有麦哲伦号，1990年到轨后绘制了第一张金星全球表面地图。但坦白讲，我们关于这颗邻居的大量认知，仍然来自上世纪70年代积累的数据。科学家倒是从那些老观测里挖出不少东西，近年研究找到了金星可能存在生命迹象的证据，还发现了活火山的痕迹。问题在于，缺少扎实的直接数据，关于金星怎么形成、如何随时间变化的任何结论，都还停留在猜测层面。

DAVINCI这个名字不仅是在致敬那位文艺复兴全才达芬奇，它本身是Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases， Chemistry， and Imaging（金星深层大气稀有气体、化学与成像调查）的缩写。这个任务的目标很直接：对金星做一次详细体检。关键突破在于，这将是首次把21世纪的技术带到金星大气层里，用现代仪器重新丈量这个我们对它又熟悉又陌生的世界。