这家骗了全世界的 AR 头显企业,终于骗不下去了。
7 月 9 日,Magic Leap 宣布战略转型,10 月起将停止自有品牌 AR 头显产品的研发,转型为 AR 光波导技术供应商及整机集成方案提供商。我知道,光说 Magic Leap 这个品牌,大家心里可能对不上号。但看到下面这个动图,相信大家心里应该都有印象了:
图片来源:Magic Leap
2015 年 3 月,创立仅五年的 AR 企业 Magic Leap 发布了这条席卷全球的演示视频。尽管在视频发布后,大量业内人士与数码爱好者指出这条视频是电脑特效制作的,但可能是因为现场观众「无实物表演」的演技过于出色,大量对 AR 技术不了解的网民认为 Magic Leap 真的做出了演示中这种「多人、多角度裸眼 3D 投影」技术。
而从公司后续的发展来看,这条备受争议的 CG 宣传片,很可能就是 Magic Leap 这辈子的「高光时刻」了:2016 年,大量 Magic Leap 核心员工离职;2017 年,Magic Leap 发布了其首款 AR 头显产品——Magic Leap One。
图片来源:Magic Leap
很显然,用 Magic Leap One 在体育馆看座头鲸跃起无异于「管中窥豹」,Magic Leap One 的货不对板也让这家公司备受质疑。有了这样的前科,2022 年发布 Magic Leap 2 时,这家公司已经失去了大家的信任,成为了各种意义上的「路边一条」。
在投资人、高管、核心员工接连出走的背景下,Magic Leap 选择「壮士断腕」,停止自研产品,其实也是我们意料之中的事情。毕竟此时此刻,Magic Leap 手里真正值钱的,也只剩下 AR 光波导技术了。
现在,雷科技(ID:leitech)认为是时候讨论这些话题了:从 AR 头显行业的「天之骄子」到光波导供应商,Magic Leap 到底做错了什么?以及更重要的:Magic Leap 的现况能为现在的 AR 产品带来怎样的启示?
Magic Leap 的产品定位有大问题
从「清算」的角度看,Magic Leap 最大的问题显然是虚假宣传。
一般来说,第一代产品不成熟并不可怕,后面再改就是了。在 2015 年那个 AR、VR 硬件大爆发的时代,愿意体验 AR、VR 产品的用户对这类产品都有基本的认知。即使 Magic Leap 达不到行业及格线,后续产品慢慢打磨就行了。
但 Magic Leap 那条 CG 视频把产品能力抬到了科幻电影的水平,甚至抢走了潜心研发 5 年、且真能拿出产品的微软 HoloLens 的热度。而 Magic Leap 对于宣传片造假的模糊回应,也进一步拉高了大家对 Magic Leap 产品的期待。
其实从技术上讲,Magic Leap One 的硬件配置放在 2018 年并不算差:40 度的水平 FOV 甚至超过了微软等大厂的技术指标,光波导成像和分体设计也让 Magic Leap 在佩戴舒适度方面相比不少 VR/AR 一体机更有优势。
图片来源:Magic Leap
但问题是,和宣传视频的效果相比,Magic Leap One 的表现相差实在太多了。甚至在发布后,品牌也对 Magic Leap One 的真实表现「支支吾吾」,只允许极少量媒体在签署保密协议的情况下「只体验,不评测」。这种不正常的谨慎也让大家开始怀疑「Magic Leap 究竟还有什么在瞒着我们?」,并将品牌推向了「诈骗」的一侧。
但就算我们抛开产品不谈,现在回过头来看,Magic Leap 产品定位也出了大麻烦。在 2018 年那个 VR、AR 技术大爆发的时间点,几乎每个行业巨头都找到了自己的产品定位:要么与游戏、影视等娱乐行业合作,主打消费市场;要么和工业、医疗企业合作,走商用市场。就连微软的 HoloLens,在生命末期也抱上了美国国防部的大腿。
图片来源:微软
但 Magic Leap 却错过了每个合适的风口:Vive 和 Oculus 以相对平易近人的价格在消费端抢市场时,Magic Leap 在跳票;2020 裁掉一半员工并换掉 CEO 后,Magic Leap 又后知后觉地去和微软的 HoloLens 抢医疗和国防订单。
面对昂贵、用户量小且路线反复变化的平台,再专一的开发者也很难为 Magic Leap 准备生态内容。硬件效果不及当初画饼的一半、没有内容生态,售价却来到了 3299 美元,甚至比 Vive 顶级头显还要贵。在产品性能、售价与生态全面「拉跨」的共同作用下,Magic Leap 的「败走」已成必然。
中国品牌扛起了 AR 头显的大旗
不过在雷科技看来,Magic Leap 走到今天这样的局面,一方面是自己「咎由自取」,但另一方面我们也要考虑市场的发展。雷科技认为,Magic Leap 最大的误判,是它过早地把 AR 头显当成「下一代计算平台」来卖;而中国厂商这几年能跑出来,恰恰是因为大家先放下了这个包袱。
以 XREAL 为例,可能有人不知道,XREAL(创立初期叫 NREAL)的 CEO 徐驰本身就有 Magic Leap 背景。但 XREAL 没有一上来就复刻一台高价且生态封闭的 AR 头显,而是先把 AR 头显做成手机、Switch 的外接大屏,用直观方式为用户传递一个「开箱即用」的场景,让用户买回去第一天就知道 XREAL 的 AR 头显能干什么。
XREAL 在 CES 展示的 AR 眼镜。
图片来源:雷科技
这条路后来也影响了国内 AR/AI 眼镜品类的产品思路,雷鸟、Rokid、MYVU、千问等国内智能眼镜品牌一边用光波导方案把显示眼镜做轻,一边把翻译、提词、导航、拍摄和 AI 助手这些高频功能塞进日常场景里,力求在用户戴上眼镜的第一时间就体验到智能眼镜的「价值」。
除此之外,成熟的数码产品供应链也是中国品牌后来居上的底气。AR 设备(包括光波导 AI 眼镜)需要成熟的光机、镜片方案,以及品控成熟的代工体系。而中国厂商背靠成熟的手机与可穿戴产业链,无论技术迭代速度还是成本与良品控制,都比 Magic Leap 2015 年的状况要优秀得多。
也正因如此,在雷科技看来,Magic Leap 的退场,也标志着 AR 头显的大旗已经交给中国品牌。
消费级产品不行,但ML技术有可取之处
那么问题来了,在 2026 年这个 AI 眼镜价格已经跌破两千元的时代,Magic Leap「转世」成为光波导供应商,在国产供应链面前还有多大优势呢?
在雷科技(ID:leitech)看来,Magic Leap 虽然在整机输得彻底,但多年积累下来的光学能力也有值得学习的地方。
在 Google 的 AI 眼镜原型中,Magic Leap 已经集成了自家光波导与 Raxium microLED 光引擎;与和硕的合作也补上了规模制造的能力。对想进入 AI 眼镜市场、又没有多年近眼显示经验积累的厂商来说,Magic Leap 这套「遗产」既可以缩短研发周期,也能让后来者少走一些 Magic Leap 走过的弯路。
另外,现代带显示功能的 AI 眼镜普遍采用光波导方案,但就雷科技的体验来说,部分产品在光波导效率、分辨率、FOV 等方面确实还有一定的进步空间。而 Magic Leap 在光波导领域有着多年的技术经验,这些宝贵的经验都能改善产品的体验。
千问 S1 眼镜采用了双目双光机光波导方案。
图片来源:雷科技
当然了,Magic Leap 这些「技术遗产」虽然有用,但也解决不了智能眼镜行业面临的所有问题。举个例子,现阶段智能眼镜最大的短板是生态与续航,而在这方面,Magic Leap 做得甚至更差。
只不过和真正意义上的「引退」相比,在雷科技看来,转型为供应商已经是 Magic Leap 最体面的结局了。从产品的角度看,Magic Leap 没能造出自己 11 年前画下的饼,固然是失败的。但从行业的角度看,Magic Leap 留下了可以被继续应用的光波导技术积累。
2015 年,Magic Leap 用影视特效「震惊」了全球网民,让 AR 技术出圈。11 年后的今天,Magic Leap 选择用技术为行业「后浪」们铺路。要是「后浪」们有朝一日能实现当年 CG 里的 AR 效果,那 Magic Leap 也算是「将功补过」了。
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