德国巴伐利亚州的一片森林与农田之间，莱茵金属占地约90公顷的工厂正在经历一场名为“火力计划”（Project Firepower）的大规模扩建。这家德国国防承包商的目标是到2028年将火药年产量提升至4200吨以上，较当前水平翻一番有余。莱茵金属首席执行官阿明·帕珀格在工厂现场对CNBC表示，火药已经成为欧洲防务自主的一道关键瓶颈——没有火药，弹头就无法射出炮管。
俄乌冲突耗尽弹药库存之后，火药价格出现飙升。欧洲在硝化纤维素——也就是火药推进剂的关键成分，俗称火棉——的供应上曾长期依赖从中国进口棉短绒作为原材料。棉短绒是棉花籽上剥离长纤维用于纺织后残留的短纤维，经化学处理可以制成硝化纤维素。但近年中国棉短绒出口放缓，使得供应链紧张一度成为行业核心难题。帕珀格透露，莱茵金属已经自行打通硝化纤维素供应渠道并建立储备，“目前我们有未来四年的储备量，这一瓶颈对我们不再是问题。”
帕珀格进一步解释了火棉在新型推进剂中的地位。巴伐利亚工厂将配套建设一座先进火药研发中心，主攻以火棉为基础的高能无烟推进剂。与传统的黑火药相比，这种推进剂能够在炮弹内有限的装填空间里输出更高能量。公司还在推进一项替代原料方案，尝试将木源纤维素作为棉短绒的合格替代品投入生产。
莱茵金属是目前全球最大的弹药制造商之一，同时是少数能够覆盖从火药到成品弹药全价值链的厂商。此前公司已在2025年完成对巴伐利亚州阿绍阿姆因工厂的弹药产线新建，此次火药产能扩建正是在这一基础之上展开。此外，莱茵金属在西班牙和瑞士的火药工厂也已经投入数百万欧元进行扩产。
从更广视角看，火药短缺被认为是阻滞欧洲各国军队弹药产能爬升的咽喉所在。俄罗斯对乌克兰的全面入侵促使欧洲各国政府大幅提高国防预算，但弹药生产能否跟上这一政治意愿，底层取决于推进剂等关键原材料的可获取性。帕珀格对CNBC的表述直接指向这一现实：没有火药，保护民众就无从谈起，因为弹头需要靠火药才能离开枪管或炮管。
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