斯坦福进攻锋线自称“隧道挖掘工工会”，这个名号眼下还只是队内玩笑，但在他们看来，有朝一日大学体育界完全可能出现真正的工会。斯坦福橄榄球运动员正试图站在这场变革的最前沿，他们建立了一个由球员领导的兄弟会分会，短期目标是帮助队友了解相关议题，远期目标则是在每支球队都选出代表后，推动成立工会并与ACC展开集体谈判。线卫欧内斯特·库珀和进攻锋线费舍尔·安德森目前是队内的球员代表。

关于大学体育未来的宏大讨论常常缺少运动员本人的声音，无论是律师和倡导者在社交媒体上的交锋，还是联盟专员和NCAA官员前往国会山游说联邦立法，都很少直接纳入在校运动员。今年三月白宫举行的一场圆桌会议，也没有邀请任何现役大学运动员参加。安德森和库珀在接受采访时明确表达了他们的立场：他们愿意被认定为斯坦福、ACC或NCAA的雇员。安德森说：“我诚实的回答是肯定的，但这绝对是个多方面的问题。我认为最大的两个理由是，成为雇员可能带来组建工会、享受集体谈判协议好处的前景，同时这也有助于按大学标准改善我们在校园里的实际处境。”库珀则表示：“我看不出有什么理由说不。我绝对赞同橄榄球是一份全职工作。我们一年到头都在这里，训练全年不停，而且现在大家已经有幸能为自己从事的工作获得报酬。从某种意义上说，我们已经是大学的雇员了。”

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运动员并不一定要成为全职雇员才能组建工会。加州零工工人近期就曾为争取权利而联合起来。球员报酬方面已经出现了联盟层面的介入，有行业信源相信，以联盟为单位进行谈判会比逐校推进更容易。据CBS体育信源透露，获得收入分成补偿的十大联盟运动员，其1099税表来自联盟而非各自的学校。大学橄榄球运动员协会创始人杰森·斯塔尔已与库珀和安德森合作超过一年，他是在一位前斯坦福团队雇员的引荐下与两人建立联系的。球员们花时间了解斯塔尔并评估他的意图，最终决定让他加入团队。

斯塔尔多年来一直在多所学校秘密推动球员组织工作。2021年，他曾被悄悄带进宾州州立大学的球队设施，与一群尼塔尼雄狮队球员会面，后因一名球队雇员意外闯入而曝光。那次会议的数天后，当年十大联盟媒体日之前，一名独立调查记者进一步报道了此事。如今，在斯坦福的尝试正以更系统的方式展开。无论前方是国会立法、法庭博弈还是集体谈判，这群斯坦福球员已经不再等待被邀请进入讨论，而是试图自己搭建起进入对话的通道。