2026年8月13日，白宫的一纸国家安全备忘录，直接给美军航母的电磁弹射判了死刑。
据新华社报道，美国总统特朗普当天签署备忘录，下令海军在建造最新航母时放弃电磁弹射系统，换回旧式蒸汽弹射系统。
这一设计变更将应用于“福特”级航母四号舰“多丽丝·米勒”号及其后续所有新舰艇，前三艘“福特”号、“肯尼迪”号、“企业”号则继续保留电磁弹射系统。4号舰“多丽丝·米勒”号预计2034年年初交付，这意味着，当中国航母全面迈入电磁弹射时代的时候，美国航母竟然要退回蒸汽时代。
这不是特朗普心血来潮，他对电磁弹射系统的不满由来已久。早在2017年接受采访时，他就透露自己曾告诉海军要回到蒸汽弹射时代。他曾公开抱怨，美军航母上的电磁弹射系统一旦坏了，“就得去麻省理工学院，请人过来维修”，而蒸汽弹射系统“用锤子就能修好”。
上个月在宾夕法尼亚州一场会议上谈到电磁弹射时，特朗普再次表示：“它们远没有那么好，而且太复杂了。”
但美军官员一直反对这一改动，因为此举将耗资数十亿美元。
那么，美国为什么宁可烧几十亿美金走回头路，也不肯把电磁弹射这条路走通？
答案很简单——福特号的电磁弹射器，问题太多了。
据公开资料，美国海军最初的设计指标是电磁弹射系统每4166次弹射才出现一次严重故障。然而2020年的实测数据直接打了脸：平均每181次弹射就出现一次故障，故障率是设计指标的23倍。到了2025年，经过无数次修修补补，这个数字才勉强提升到约400次一次故障，依然只有原设计指标的十分之一。美国政府问责局的审计报告也证实了这一数据。
更尴尬的是弹射重量问题。据公开资料，福特号电磁弹射器理论最大弹射重量为45吨，但实际安全弹射上限只能维持在26吨左右。而F-35C满载条件下最大起飞重量达到31.8吨。这就意味着，美军最先进的五代隐身舰载机在福特号上根本无法满载弹射起飞，只能减油减弹。
电磁干扰也是一个要命的问题。据公开报道，在测试中F-35C的航电系统竟然出现了复位黑屏死机的危险状况，高频电磁脉冲对F-35C的航电系统形成了强力干扰。
还有那个“一荣俱荣、一损俱损”的设计——福特号4条电磁弹射器共用一套电源系统。据公开报道，2020年6月福特号在训练中4台电磁弹射器全部瘫痪，工程师尝试重启结果越修越乱，整整6天没法起降飞机。任何一条弹射器出故障，4条全部趴窝，这种先天性设计缺陷根本无法修正。
先进拦阻装置同样不靠谱。据公开资料，其设计指标是16500次无故障，但实测仅48次就出问题，相差超过340倍。
特朗普的命令虽然签了，但执行起来没那么简单。为“福特”级航母建造电磁弹射系统的通用原子公司，2023年已经获得为“多丽丝·米勒”号建造弹射器和阻拦装置的合同，目前工作已完成近50%。该公司发表声明称，现在改变方向将带来“巨大的成本、进度和整合风险”，“需要认真考虑”重新采用蒸汽弹射的决定。据估计，重新设计可能耗资数十亿美元。
美国哈德逊研究所海军专家布莱恩·克拉克表示，用蒸汽弹射器替换电磁弹射器是一项复杂工程。福特级航母的舰体设计初衷是容纳一套完整的电力系统，而蒸汽弹射器需要铺设蒸汽管道，两者在内部空间分配上存在根本区别。
这意味着美国海军需要花费大量时间和资金来重新设计这艘航母，几乎等同于建造一艘全新的舰船。
美国彭博社曾总结称，美国海军和造船企业过于乐观，在“福特”号航母上同时运用了太多不成熟的先进技术，并采用所谓“并发”技术路线，也就是造船厂在没有确认最终设计或完全成熟组件的情况下就开工建造，而且美国海军半路上不断修改方案，更加大了风险。
据公开报道，中国同时搞出了蒸汽弹射器和电磁弹射器，但直接跳过了蒸汽弹射器，让电磁弹射器上舰。
据公开资料，福建舰电磁弹射系统的可靠性是福特号的数十倍，采用中压直流加超级电容的技术路线，并联分区设计——某个模块出问题，不影响其他系统运行。有报道称其故障率约为福特号的八十分之一。海军方面宣布福建舰已具备“初始全甲板作战能力”。
不止航母。据公开报道，076型两栖攻击舰首舰“四川舰”也搭载了电磁弹射和阻拦装置。四川舰满载排水量4万多吨，是全球首艘搭载电磁弹射的两栖攻击舰。甲板电磁弹射器、阻拦索、舰载机标线已全部完工。军事专家分析认为，076型加装电磁弹射的基本功能跟航空母舰大致相同，一般的战斗机包括舰载机都可以通过这个4万吨的平台起降。
也就是说，中国不仅航母用电磁弹射，两栖攻击舰也用电磁弹射。电磁弹射在中国海军这里，已经不是一个试验品，而是一个批量铺开的标准配置。
这里就涉及一个关键的技术路线差异。据公开分析，美国选的是中压交流电加飞轮储能方案，4个储能飞轮串联，一个坏了整条弹射线停摆。而中国走的是完全不一样的技术路线，依托马伟明院士团队攻克的中压直流全电推进技术，从底层就避开了美国遇到的大量难题。
电磁弹射和蒸汽弹射哪个更好？答案不言自明。电磁弹射更节能、更高效，可弹射的舰载机类型也更多。蒸汽弹射推力固定不可调，只能弹射20吨到35吨区间的战机，轻型无人机根本弹不了。
而电磁弹射推力可以自由调节，重型战机、小型无人机全都能弹，能量利用效率高出10几倍。在这个无人机主导战场的时代，电磁弹射器无疑更适用。
“多丽丝·米勒”号预计2034年交付，到那个时候，据公开报道和业内分析，中国076型无人机航母可能已建成多艘，新一代电磁弹射型航母也将陆续服役。有外媒猜测中国004型航母排水量或达12至15万吨，大概率采用核动力，搭配电磁弹射系统。
更值得注意的是，法国也在推进自己的电磁弹射航母计划。
据公开报道，法国总统马克龙2026年3月宣布启动新一代核动力航母“自由法国”号的建造计划，满载排水量超7万吨，配备3套美国通用原子公司生产的电磁弹射系统。
但关键问题在于——法国用的还是美国货。当美国自己都在抛弃电磁弹射的时候，法国还买不买得到、敢不敢买，就成了一个巨大的问号。
当中国稳步推进电磁弹射技术全面列装的时候，美国却在花几十亿美金把已经建了一半的航母推倒重来。一个在向前走，一个在往回走。
这不是什么“各走各的路”，这就是实实在在的代差。
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