NASA的尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台重新开始工作。过去几个月，它一直以精简模式在轨道上飞行，等待一场最终失败的救援任务。8月26日，NASA重新开启了斯威夫特的紫外/光学望远镜和X射线望远镜。

第三台仪器——爆发警报望远镜（BAT）仍然处于离线状态。一个团队正在努力让它未来几周内恢复数据收集。

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一次未能完成的救援

本月初，原本被安排去救援斯威夫特的Link航天器进行了在轨测试和机动，为未来可能成功的任务测试能力。Link由Katalyst Space公司建造。NASA在9月4日的一份声明中表示：“Katalyst继续尽可能多地展示Link在太空中的能力，为未来的航天器服务技术和操作收集数据。”

Link还从大约9英里外拍到了斯威夫特的几张照片。Katalyst首席执行官Ghonhee Lee对美联社说：“我们离得那么近，却又那么远。”

Link在8月30日拍摄的一张照片里，同时点燃了三台氙燃料推进器。这张照片由Katalyst Space发布，展示的是航天器自身推进系统的工作状态。

为什么斯威夫特需要救援

斯威夫特从2004年开始研究一种威力巨大的爆炸现象——伽马射线暴。它和许多低轨道卫星不同，没有推进系统来抵消地球轨道的拖拽。与此同时，太阳活动增强导致地球高层大气膨胀，斯威夫特受到的大气阻力比预期增长得更快。

这种阻力最终会让卫星坠入地球大气层并烧毁。于是NASA在2025年找来Katalyst Space建造Link，计划捕获斯威夫特并把它抬升到更高轨道。但8月19日，Link进入无法控制的旋转状态，救援计划被取消。

科学观测恢复，轨道下降仍在继续

随着科学运行恢复，NASA认为斯威夫特将在未来到达185英里（300公里）的高度。超过这个阈值后，NASA在声明中解释：“操作望远镜变得困难，航天器的下降速度会迅速加快。”

斯威夫特恢复观测的消息并不意味着它的轨道寿命已经延长。望远镜重新开机，和它正在下坠这两件事同时成立。