随着美国公开承认在轨武器，太空竞赛正进入新阶段。
美国已公开承认其在轨部署了武器，这标志着华盛顿描述其太空军事能力的方式发生重大转变。美国空军部长特洛伊·梅因克9月14日表示，美国拥有“在轨太空控制武器”，能够保护美军免受敌对行动侵害。他没有说明这些系统是什么，也没有披露它们部署在哪里。
这一表态迅速成为北京香山论坛上令人担忧的话题。防务专家警告称，公开承认在轨武器可能削弱长期以来的克制，并鼓励其他国家扩充自身的反太空武器库。
美国在轨有什么武器？
仍不清楚。五角大楼尚未公开说明梅因克所指的系统。美国长期运行旨在保护其太空资产的卫星和陆基能力，同时发展可扰乱或干扰对手卫星的技术。
媒体援引的专家表示，新承认的武器可能涉及非动能系统，例如干扰器或欺骗器。这些技术可以干扰通信、导航或其他卫星功能，而无需物理摧毁航天器。
美国政府尚未证实这一解读。这一区别很重要，因为物理摧毁卫星会产生大量轨道碎片。例如，一次反卫星导弹试验会产生数千块可追踪碎片，至今仍是动能反卫星试验长期后果最突出的例子之一。
因此，美国最新表态确认了在轨武器的存在，但未说明其具体能力。
为什么中国称禁忌已被打破
宣布的时机尤其重要，因为第十三届北京香山论坛于9月15日至17日举行，其中一个议题专门聚焦外空安全治理。
在论坛上，中国现代国际关系研究院军控研究中心主任郭晓兵将在太空部署常规武器描述为长期禁忌。
据报道，郭晓兵说：“昨天，这一禁忌被打破了。我们正处于历史的临界点。”其他专家更进一步，警告这一披露可能引发新一轮军事竞争。
安全世界基金会高级项目分析师阿尔穆德纳·阿兹卡拉特·奥尔特加在论坛上表示，部署本身并不违反1967年《外层空间条约》。该条约禁止在轨道部署核武器和其他大规模杀伤性武器，但并未全面禁止在太空部署常规武器。
但她警告说，这一宣布可能具有升级性，因为其他国家可能以部署类似系统作为回应。
条约并未禁止所有太空武器
法律状况比“太空武器”一词可能暗示的更复杂。《外层空间条约》第四条禁止缔约国在轨道放置核武器或其他大规模杀伤性武器，或在外空部署这类武器。该条还禁止在月球和其他天体上建立军事设施和进行某些军事活动。
它并未明确禁止在地球轨道放置常规武器。这意味着美国的承认本身并不构成违反条约。不过，其他国际法仍适用于太空活动。奥尔特加在香山论坛上表示，如果此类武器的使用达到被禁止的使用武力门槛，法律状况可能改变。
中美看到不同威胁
这场辩论还暴露了华盛顿和北京在描述太空安全问题上的根本差异。美国一再警告中国不断增长的反太空能力，包括反卫星导弹、电子战、定向能系统及其他可能威胁美国和盟国卫星的技术。
与此同时，北京批评其所称的华盛顿追求外空主导地位。这造成典型的安全困境：一国作为防御措施发展的能力，可能被另一国解读为进攻性攻击的准备。
中国已对最新披露公开作出回应。中国外交部敦促华盛顿停止其所称的外空军事化建设，并警告不要将太空变成战场。路透社还报道称，中国官方媒体警告此举可能助长全球军备竞赛。
太空正成为战场的一部分
现代军队严重依赖卫星进行通信、导航、情报、导弹预警和战场协调。这使太空系统在重大冲突中成为越来越有价值的目标。
美国正在同时扩展其防御性和进攻性太空能力。梅因克9月宣布这一消息的同时，有关新型扩散式卫星星座和天基拦截器项目的讨论也在进行。该项目旨在将导弹拦截器部署到低地球轨道。
太空军作战部长道格拉斯·希斯上将随后更明确地表达了美国立场，称“守护者”现在操作能够防御天基攻击的在轨武器。
因此，香山论坛上提出的担忧不仅仅关乎一件新披露的武器。它关乎当美国、中国、俄罗斯和其他太空大国越来越假定其卫星可能遭到攻击，并开始将更多系统送入轨道以保护、扰乱或潜在瘫痪对手卫星时，会发生什么。
美国的披露并不证明新一轮太空军备竞赛已经开始。但它确实表明，竞争已超越对假设性未来武器的讨论。一些旨在争夺太空控制权的系统已经在那里了。
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