与地球由多个板块构成的地表不同，月球是一个整体 —— 一个“未破裂的壳层”，其上超过1万条年轻断层随时可能引发月震。
从地球上看，月球明亮而宁静。但仔细观察会发现，月球表面布满皱褶，而这些皱褶恰好也是活动断层——其外观和行为可能比科学家想象的更出人意料。
在昨天发表于《行星科学杂志》的一项研究中，科学家报告称，他们在整个月球表面识别出超过1万条年轻断层。研究团队参考了NASA月球勘测轨道飞行器相机（LROC）的图像，特别是其中关于山脊以及被称为“叶状陡崖”的长而弯曲结构的图像。这些特征是天体收缩的结果，在这里就是月球收缩。通过分析，研究人员得出结论：在过去4亿年里，月球半径缩小了约148英尺（45米）。
上面是以月球正面为中心的全球地图。红线显示超过8900条叶状陡崖的位置，蓝线显示超过2000条小型月海山脊的位置。
这种变化并非月球独有；水星也在发生类似的收缩。但根据史密森尼国家航空航天博物馆的一份声明，月球表面就像一个单一、未破裂的壳层，这意味着月震或新断层可能随时、在任何地方突然出现。研究作者汤姆·沃特斯是该博物馆的荣休高级科学家。
收缩与震动
科学家普遍认为，月球诞生于一场剧烈事件；具体细节各有不同，但大意是，数十亿年前，有物质、甚至一个特别巨大的天体撞上地球，而地球将炽热碎片抛回太空，这些碎片聚合成了月球。因此，月球一直在收缩对科学家来说并不新鲜。正如NASA一份解释性文章（曾咨询沃特斯）所说：“许多东西在冷却时都会收缩，月球也不例外。”
2019年，沃特斯及其同事发现证据表明，月球表面的这些“皱褶”实际上是仍在引发月震的活动断层。根据NASA当时的声明，阿波罗任务埋设的地震仪记录到的月震，其发生地点与这些断层足够接近，可以建立关联。
可以理解，这引起了NASA阿尔忒弥斯计划团队的担忧。作为常驻月震专家，沃特斯也注意到了这一点。2024年的一项研究证实，这些年轻断层确实关系重大。根据NASA关于2024年研究的声明，阿尔忒弥斯3号（现为阿尔忒弥斯4号）的13个拟议着陆点与可能的月震震中距离近得令人不安——这可能会增加月球任务遭遇滑坡等的风险。
一大块美丽的岩石
话说回来，我们连自己脚下站着的地面都还没找到可靠预测地震的方法——那么，预测月球地震又怎么会更容易呢？这话有道理，但实际上还有另一个或许不那么明显的原因，使月震预测更加困难。
根据史密森尼学会关于这项最新研究的声明，地球由15个岩石圈板块组成“马赛克”般的拼图，约90%的构造和地震活动集中在这些区域附近。史密森尼学会解释说，月球则只有一个大板块，“像未破裂的壳层一样起作用”，这意味着“现有断层滑动或新断层形成所引发的月震，可能发生在月球任何地方”。
月球旅行建议
论文中，团队还补充说，月球早期厚厚月壤的隔热效应可能阻止了内部冷却和收缩。换句话说，月球这种“起皱”可能是近期现象，始于哥白尼纪；在月球时间尺度上，这大约指11亿年前。假设这种收缩速率大体一致，那就意味着月球半径每百万年缩小约2至4英寸（6至11厘米）。
“LROC图像中揭示的这些年轻断层数量远超我的想象，”沃特斯在声明中说。“随着月球内部继续冷却和收缩，现有断层的生长和新断层的形成预计今天仍在继续。”
尽管如此，这绝对不是阿尔忒弥斯3号之类任务的终点。这项新研究确实发现，月壳较厚的区域往往断层较少，因此这些区域可能比其他区域更稳定。只要我们尽可能多地了解目的地，我们就会越安全——说真的，这是很好的旅行建议，即使你并不是要去月球。
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