在战后轻型轮式装甲车辆的发展史上，如果要选一款性价比极高、出口遍地开花的侦察战车，法国潘哈德AML-90绝对榜上有名。它体型小巧、机动灵活，小车扛大炮的设计思路，让它在冷战中成为很多中小国家陆军的主力装甲装备，从非洲荒漠到东南亚丛林，到处都能见到它的身影。
上世纪50年代后期，法国陆军在阿尔及利亚的治安作战中发现，像潘哈德EBR这类8×8重型侦察车体型偏大、成本高昂，在城镇巷战、边境巡逻、反游击任务里并不灵活。法军需要一款重量轻、便于空运、维护简单，同时具备较强直射火力的小型4×4装甲车。潘哈德公司基于实战需求，在1959年推出AML系列，AML-90就是该家族里火力最强、名气最大的版本，1961年正式投产。
AML-90整车重量仅有5.5吨，尺寸紧凑，长不到4米，宽2米出头，这样小巧的体量带来了巨大优势。它可以直接由C-130这类运输机空运投送，甚至可以通过重型直升机吊运，非常适合快速部署，这也是很多小国青睐它的重要原因。底盘采用4×4全轮驱动布局，悬挂简单可靠，公路最高速度可达90公里每小时，越野机动性在同级车型里十分优秀，沙漠、土路、丛林小路都能通行。
它最核心的亮点，就是搭载了H-90炮塔，一门90毫米D921低压线膛炮，这也是“小车扛大炮”的典型代表。这门炮并非高初速反坦克炮，主打发射破甲弹、榴弹、烟雾弹，对付战后第一代轻型坦克、各类装甲车、野战工事以及集群步兵完全够用。在远距离侦察遭遇战中，AML-90拥有先敌开火的能力，在没有主战坦克的低烈度冲突里，甚至可以充当机动反坦克火力点。炮塔内还有一挺7.62毫米同轴机枪，用于压制近距离步兵；部分版本在炮塔顶部额外加装防空机枪，应对低空低速目标。炮塔为双人布局，车长和炮手并肩作战，没有自动装弹机，全部依靠人工装填，备弹20发，持续火力偏弱。
防护上，AML-90定位是侦察车，不要求正面硬扛坦克火力。车体采用薄装甲钢板焊接，最大装甲厚度只有12毫米，只能抵御步枪子弹和炮弹破片，大口径机枪就可以击穿它的装甲。整车没有三防装置，早期型号也缺少夜视设备，夜战能力不足。为了减重，车体结构尽量简化，没有复杂的密封设计，不具备两栖浮渡能力，这一点和后来的VBL、AMX-10RC有明显区别。
AML-90一经推出，迅速打开海外市场。除法国陆军少量装备外，非洲、中东、拉美超过30个国家先后采购，总产量超过2000台。在安哥拉内战、乍得冲突、中东局部摩擦中，AML-90频繁登场。在非洲战场，它依靠轻便灵活的特点，长途机动追击对手，常常作为快速反应分队的突击核心；但它的短板也在实战中暴露，装甲薄弱，一旦遭遇反坦克导弹或者大口径火炮，生存性很差，只适合低烈度巡逻和侦察任务，不能投入高强度正面坦克会战。
潘哈德公司还围绕AML底盘开发了大量衍生型号，有安装60毫米迫击炮的火力支援型AML-60，还有通信指挥车、核生化侦察车等变体，车族化设计进一步放大了底盘价值。进入80年代之后，随着反坦克武器普及、新型装甲车陆续问世，AML-90的劣势越来越突出。法国陆军逐步用潘哈德VBL轻型装甲车替换它，各个海外使用国也开始分批退役或者封存。
直到今天，还有不少经济条件有限的国家，依旧保留着一部分AML-90用于边境巡逻。作为一款诞生于冷战早期的轻型装甲侦察车，AML-90算不上性能顶尖，却凭借低廉造价、不错的火力和优秀的战略机动性，成为一代外贸传奇。它完美契合很多中小国家“花小钱办大事”的装备需求，也充分体现了法国潘哈德在轻型轮式装甲领域独到的设计思路，是战后轻型侦察车发展中绕不开的经典型号。
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