一辆黑色豪华轿车，后座是一把丝绸锦缎包裹的红色扶手椅。这是1930年教皇庇护十一世收到的定制座驾——460 Nürburg。和今天那些顶着巨大玻璃穹顶的教皇车相比，它看起来更像一辆普通的豪华轿车。
据记载，庇护十一世第一次坐着这辆80马力的车在梵蒂冈花园兜风时，曾感叹：“漂亮的车！一件杰作……现代技术的奇迹！”
如今，这段跨越百年的座驾演变史被搬进了梵蒂冈博物馆。名为“教皇座驾的一个世纪”的展览于周四开幕，展出8辆从1930年到2012年的教皇用车，全部由梅赛德斯-奔驰设计。路虎、菲亚特、法拉利等其他厂商制造的教皇车并未纳入此次展览。
教皇利奥十四世在展览正式开幕前对梅赛德斯-奔驰高管发表讲话时说：“几十年来，教皇座驾已经从一种交通工具，演变为一种相遇的工具。”“通过这种方式，你们的工作帮助推动了教会的使命——走近人们，把信仰、希望与慈善的信息带给世界。”
不过，早期的教皇座驾大多停在教皇的车库里。据丹尼·刘易斯2015年在《史密森尼杂志》上的文章，教皇座驾直到20世纪70年代末才成为载着教皇穿过人群的标配。历史上，教皇出行靠的是一顶华丽的轿子，由一队身穿制服的侍从扛在肩上。
为了让教皇能在车内与信众互动、为婴儿祝福，汽车制造商对车辆进行改装，以提升教皇的可见度和与外界的接触。梵蒂冈博物馆历史收藏部策展人桑德罗·巴尔巴加洛对美联社说：“所谓的教皇座驾，是为了让人们能看到教皇，同时也是为了让教皇能看到。”“它让人们能向教皇致意，但更重要的是，让教皇能在沿途向人们致意，同时给予祝福。”
第一辆接近现代标志性设计的车型出现在1980年，是一辆改装的230 G，后部装有巨大的玻璃穹顶，让信众能在教皇经过时看到他。一年后，教皇座驾开始采用防弹玻璃——此前，教皇约翰·保罗二世乘坐敞篷菲亚特教皇车时遭遇暗杀未遂。
设计教皇座驾涉及多方面的安全考量。梅赛德斯-奔驰执行副总裁、梅赛德斯-奔驰遗产公司首席执行官马库斯·布赖特施韦尔特对EWTN新闻说：“必须按照你在大型人群中面临的现代风险，进行安全的设计和制造。”“所以我们有装甲版本；我们有带安全玻璃的教皇座驾，非常非常精密。”
展览中还展出了其他几款车型：
- 1960年的300D Landaulet，为教皇约翰二十三世打造，侧窗可拆卸
- 1997年的“lungo”Landaulet，配有电动液压软顶，为教皇约翰·保罗二世设计
- 教皇本笃十六世2012年的ML 500，后部是巨大的封闭式玻璃舱
教皇方济各曾把这种带穹顶和防弹玻璃的教皇车称作“沙丁鱼罐头”。2015年访问美国时，他乘坐的却是一辆改装过的吉普牧马人，侧面和后排敞开，行驶在华盛顿、纽约和费城街头。
巴尔巴加洛对美联社说：“它是专门为教皇使用而建造、设计和准备的，以至于只要对比一下，你就能看到它如何从量产车变成独一无二的车。”
教皇座驾也反映了历任教皇各自的偏好。2024年，梅赛德斯-奔驰将车队中第一辆电动车赠予了注重环保的教皇方济各。教皇利奥十四世在对奔驰高管的讲话中也提到这份礼物，以及方济各关于让汽车行业更可持续的呼吁：“本着这种精神，我鼓励你们继续把技术创新用于服务人的尊严、关爱受造物和公共利益。”
“教皇座驾的一个世纪”正在梵蒂冈博物馆展出。
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