在世界杯小组赛第三轮，佛得角0-0战平沙特阿拉伯，在连续战平两支前世界冠军后，他们又逼和前亚洲冠军，以小组第二的身份晋级32强。比这更令人震惊的是：佛得角足协只有10个人，而佛得角的世界杯团队里，只有5个人在工作！
佛得角足协主席保罗·桑托斯在接受中国媒体采访时透露：“足协一共有10个人，一名主席，9名助手。但一线的执行团队很小，本届世界杯负责统筹工作的只有5个人，后勤、行政、装备管理等等，每个人都身兼数职。球队有专职的教练组和医疗团队，但足协本部人力和资金十分有限，预算和欧美强队相差千倍。但我们骨子里不服输。佛得角人向来擅长抗争：当年为独立抗争、为民主抗争、为建设完整国家抗争，足球领域亦如此。我们像“蓝鲨”，以独有的方式和世界顶级强队同台竞技！”
而更早一些，桑托斯在接受欧洲媒体采访时，也谈到了一段辛酸的往事。在世界杯预选赛期间，佛得角所有的客场赛事，球队需要大约40万美元的旅行费、客场生活费等资金。这个预算数字，已经是球队节省又节省的了——做个对比，本次世界杯期间，法国队仅是几场比赛的球员住宿费用这一项，就计划至少要付出1200万美元，这支豪门包下了波士顿四季酒店，以便让球员们得到更好的休息。
但就这区区40万美元，佛得角足协也拿不出来，不得不去求助国际足联，在国际足联借款的帮助下，球队才能够完成世预赛。因此，在社媒上也有球迷打趣：“佛得角晋级32强，无疑是国际足联愿意看到的事，因为这意味着，这支非洲球队终于能还钱啦！”
如此艰苦的条件下，佛得角最终杀入世界杯正赛，而且还晋级了32强。这个成绩是什么概念？2014年巴西世界杯、2018年俄罗斯世界杯、2022年卡塔尔世界杯，三届大赛的所有“世界杯新军”都未能小组出线，上一次作为世界杯新军就实现出线的球队，还是2010年南非世界杯的斯洛伐克队。
那么，佛得角足协，究竟是靠什么，完成了如此惊人的魔法呢？保罗·桑托斯指出，他能够给中国足球分享的心得，就是“十年磨一剑”。
这位佛得角足协主席表示：“足球发展必须走可持续路线，根基在于青训。很多国家重金引进大牌球星，却忽视青少年梯队和本土青训，缺乏长期的规划。我们十年前启动青训，如今队内的五名主力球员，都是这些年培养的。足球就是如此，没有捷径，没有奇迹，只有周密的规划，只有埋头苦干，给青少年球员良好的成长环境，成绩自然水到渠成。”
从这个角度上说，佛得角队小组赛第三轮对阵沙特之战，颇有些标志意义。佛得角足协囊中羞涩，但用十年时间执行长期规划。沙特足协则富得流油，这些年，沙特联赛砸出重金，将C罗、本泽马等大牌球星吸引而来，可是这并没有真正提升沙特队的竞争力。如今，小国球队实现大梦想，这无疑能给中国足球带来很多启示。
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