太平保留了不少中西混搭风格的店屋。

有好几次，我都提醒去槟城的朋友，不要错过太平。太平的光芒，被槟城甚至是近期崛起的怡保所掩盖。但如果你对马来西亚历史有所了解，这座位于槟城和怡保之间的宁静小城，从来就不缺故事。它曾是马来西亚半岛霹雳州的首府，1937年才被怡保所取代。

很多马来半岛的“第一”都在太平发生，坊间据说有33个之多。“第一所博物馆”、“第一个避暑山庄”、“第一座圣公会教堂”、“第一所女子学校”等等，都肇始于小小的太平。马来亚的第一条铁路长约10公里，也由太平出发，1885年通车，将矿产运输到马六甲海峡的港口。

木制的圣公会教堂已经矗立超过百年。

太平的发迹，和马来半岛上其他城市颇为类似，都源于丰富的锡矿。18世纪中叶，统治太平的马来苏丹引进了大量华工来采锡，华人因争夺矿产和水源，经常发生严重械斗纠纷，甚至对当地的苏丹王位继承造成了威胁。当时，英国人的活动范围主要集中在三个海峡殖民地（槟城、新加坡和马六甲），不打算干涉半岛的政治，但霹雳区域的不稳定，严重影响了英国人的利益，所以才出面调停，号召各路人马在邦咯岛签订协议，这就是马来西亚人历史课本上都会读到的《邦咯条约》。

条约终止了太平的纷争，却引狼入室，让英国人开始干涉马来土邦的政治。根据《邦咯条约》，霹雳苏丹需要接受一名英国参政司，除了有关宗教和马来习俗之外，其余的政务苏丹都必须征询参政司的同意。

太平湖公园是城市最漂亮的规划之一。

太平（旧称为拉律）这名字，也是英国人取的，纷乱结束后，一切就太平了。这也是马来西亚唯一官方以中文命名的城市。入驻太平后，英国人就开始规划这座城市，建造了不少华美的建筑，并开设学校和设立教堂等。现在这些富有英国古典主义色彩的建筑大部分都获得保留，包括建造于1879年的霹雳博物馆，和以木头打造的圣公会教堂。英国人继而觊觎马来半岛上的资源，并逐渐开始了各邦的殖民统治，改变了马来亚的命运，那是后话。

圣公会教堂的墓地葬着不少回不了家的英国人。

抵达太平时，正是中午时分，但一点也不觉得热。第一感觉是，这里带着马来西亚小城独有的宁静和慵懒气息，热带阳光少了霸气，静静落在老墙上。街道十分干净，生活不慌不忙，城中的人似乎都没要紧事要办，坐在老式咖啡店里闲聊看报。路上的车和人都不多。

有湖，因此太平美。市中心的太平湖公园设立于1880年，是昔日采锡遗留下来的废置矿湖，经过循环利用，并设计成园林，成了太平人的骄傲，也是晨昏散步的好地方。去太平的念头其实也源自它。过去的旅行经验告诉我，有湖的地方不会差到哪里，人的性格会被“湖化”，变成一面无波水面，安详而平静。

如果有人告诉你，为了看树而去太平，不必惊讶。英国人种下的上百岁的老雨树特别适应太平湖的小气候环境，它们长势喜人，枝条往湖的方向伸长，就为了把自己伸向湖水，无意间形成一个天然的遮阳伞，人走在伞下，斑斑点点的阳光如雨丝漏下，气温也仿佛调低了一个季节。抬头看，茂盛的寄生蕨类，如同开在老树干上的花。

老雨树为太平带来百年的绿意。

当年，英国人由南美洲引进雨树并在东南亚地区种植，这一物种因此繁衍壮大。雨树在日落前会合上叶子，这也是为什么马来人称雨树为Pukul Lima（5点钟之意）。乌云密布，风雨欲来时，雨树宛若沉默的天气播报员，会悄悄地合起叶片，它也因此得名。

太平降雨量比马来西亚大部分其他城市高一倍，所以太平也有雨城之称。雨催促了太平的盎然绿意，也为当地人添加了一种独一无二的“休闲方式”。

上世纪70年代，太平开始兴起“赌雨”的活动，赌徒会根据几点在哪里先下雨来下注，这可能是世界上最诗情画意的赌博方式了，而这活动据说几年前才式微。

太平老城区以店屋组成，老区内有不少老学校、殖民地时期建筑、华人会馆、回教堂等，走路即可参观。太平老城的格局和马六甲、槟城及新加坡的牛车水颇为相似，只是这里还没游客化，更能感受到原汁原味的生活气息。街道的设计也比较宽，百多年前一场大火，让城市规划者把街道加阔，火神因此无法肆虐。老店屋基本保留了原有的中西合并风格，一些还贴上色彩斑斓的瓷砖。

日新咖啡店以海南西餐闻名。

太平有无数老咖啡店，其中两家最有名气，值得讲一讲。咖啡店其实是新马一带的餐饮场所，过去一般由海南人或福州人经营，除了售卖南洋咖啡之外，还有各种美食，环境虽然简陋，但消费低廉，是当地人用餐的场所。

和平旅社咖啡店就位于一栋漂亮的老店屋里，店内还贴上各种鸟雀的华丽瓷砖，用这类瓷砖来装饰店面的咖啡店，已经算是少见了。另一家名为日新，咖啡店打理得干净整洁，地上铺满了漂亮的马赛克小瓷砖，咖啡店估计是海南人开的，所以招牌菜是本地西餐，以鸡排闻名。

海南人是最晚下南洋的华人族群，因此不少工种都让先行一步的福建人和广东人独占。海南人唯有帮英国人打工，并学会了泡咖啡、制作西餐和糕点等手艺，自立门户之后，就开始售卖西式餐点，把外国人的饮食习惯引进到普罗大众的生活中。

由当地班兰叶编织而成的天然“除臭剂”。

当地的菜市场，更是用餐和闲逛的好地方。当地人称菜市场为巴刹（马来语，菜市场之意）。太平老巴刹建造于1884，木和铸铁结构的融合，造型简约，但这可是马来西亚保存得最完整的19世纪巴刹，里面有菜市场和小贩中心，早晨人气最旺。小城居民总是特别的热情，我在里面闲逛，看见一摊位卖着一种奇怪的植物，问摊主是什么？正在买菜的马来妇女用流利的华语对我说，这是用班兰叶编成的“玫瑰”，放在车里能除臭驱虫。说完，摊主就二话不说地送了我们一把。太平有漂亮的太平湖，有好吃的美食，但或许，太平人友善好客的个性，才是真正让我喜欢上太平的原因。