产业观察 | 2024终身成就奖：Arthur M. Blank|arthur|nfl|亚特兰大|产业观察|佐治亚|猎鹰队|终身成就奖|美国

导语

Arthur M. Blank重塑了NFL亚特兰大猎鹰队，创立了MLS亚特兰大联队，兴建了世界一流的梅赛德斯奔驰体育场，为了表彰他对三项体育运动和亚特兰大市的巨大贡献，他获得了体育商业杂志颁发的2024年终身成就奖。

2001年12月的一个晚上，Arthur M. Blank坐在亚特兰大丽思卡尔顿酒店的一间套房里，这位家得宝 (Home Depot) 的联合创始人发现自己正面临着可能是他一生中最大的改造项目：改变一支NFL球队。

他对面坐着亚特兰大猎鹰队总裁Taylor Smith，他是Rankin Smith的儿子，后者于1965 年创立了这支球队。Blank曾在20世纪80年代与Rankin Smith接洽购买球队的事宜，但Rankin Smith当时不想出售。即使在1997年Rankin Smith去世后，其家人也拒绝出售球队。但Rankin Smith认为如果情况发生变化，猎鹰队季票持有者Blank会是理想的继任者，一直到2001年，猎鹰队才正式挂牌出售。

Blank告诉Taylor，他对竞购战没有兴趣，他们应该聘请投资银行家来促成交易。然而他们在价格上一直存在很大分歧，直到Blank邀请Taylor共进晚餐，提议折中，最终双方决定以5.45亿美元成交，并在餐巾纸上手写了一份合同。

这笔交易在两天后宣布，到了二月份，Blank收购猎鹰队的交易得到了NFL全体老板的一致同意。然而，Blank很难相信摆在他面前的工作规模竟如此之大。在与时任NFL总裁Paul Tagliabue交谈时，Blank了解到猎鹰队从未享受过背靠背获胜的滋味。他的第一个想法是这绝对不准确。Tagliabue给Blank带来了更惊悚的消息。他说，亚特兰大猎鹰队的本地收入在联盟所有31支球队中排名垫底，在球队估值方面也垫底。球队上座率在联盟中排名倒数第二，每场比赛的上座人数不足54,000，这意味着球队比赛很少在当地电视上播出，因为联盟禁止门票未售完的比赛在电视上播出。当时，支持猎鹰队的亚特兰大本地人远少于拉斯牛仔队和匹兹堡钢人队。

“这看起来太混乱了，而我深爱着亚特兰大这座城市。”Blank回忆到，“我1978年来到亚特兰大，1979年创办了家得宝，在这工作生活超过23年。我认为我们可以做得更好，让我们来修复改造这支球队，为社区带来福祉，如果我们出于正确的理由做所有正确的事情，球队经济状况肯定会变好。”

没过多久，Blank的信心就得到了证实。2002年，在他担任球队老板的第一个赛季，猎鹰队四年来首次进入季后赛，佐治亚巨蛋球场的上座人数飙升至场均近69,000，位列联盟第11位。在Blank买下球队之前，猎鹰队在成立的前36年里只打入过6次季后赛，而在他买下球队后的前16个赛季，球队就打入了8次季后赛。在商业方面，球队已成为联盟的宠儿之一。根据联盟内部报告，球队收入位于联盟前25%；根据《福布斯》的数据，球队估值排名联盟第15，高达47亿美元。

Blank在加入NFL之前就已经是享誉全美的企业家，此后他熟练地利用猎鹰队在体育领域打造出第二个商业帝国。如今，他还在美国足球领域发挥着关键作用，创建了亚特兰大联队并为美国足协捐赠了一个全新的国家队训练基地。在高尔夫领域，他投资了PGA 巡回赛和初创高尔夫赛事TGL。此外，他还拥有梅赛德斯-奔驰体育场和体育用品连锁店PGA Tour Superstore。

81岁的Blank目前将大部分收入用于慈善事业，他创造的遗产将在未来几十年造福于亚特兰大市、佐治亚州和全美体育行业。

他的成功来自于一种罕见的能力——在纷繁复杂的环境中精准洞察客户需求，并准确地提供客户想要的东西。“他是一位非常好的倾听者，公司核心价值观之一就是倾听并做出回应。”家得宝的首席营销官Sullivan说，Blank于2002年招募他加入猎鹰队，如今他还经营着PGA Tour Superstore。

事实上，这些核心价值观——以人为本、倾听和回应、包容所有人、持续创新、以身作则和回馈他人——不仅仅是企业的口号。它们都来自Blank最早的商业哲学，他很早以前就认识到，想要获得结果，最好方法就是倾听客户的意见。

Blank说：“倾听客户的意见，不要与其争论，不要试图比他们更聪明。接受他们的才华与智慧，试着理解并回应。这并不复杂。这是一件很容易做到的事情，但大多数商界人士不会这样做，即使他们听到了客户的需求，他们还会说，‘好吧，客户是这么说的，但实际上他们并不是这么想。’”

图1：Blank和NFL总裁Roger Goodell

他这样的做法获得了NFL球队老板和高管们的尊重和赞扬。

NFL总裁Roger Goodell表示：“Blank相信成功是一段旅程，而不是终点，这一信念引导着他创造了令人难以置信的职业生涯。”

“正直、正直、正直，”达拉斯牛仔队老板Jerry Jones说。 “压力越大，他状态越好。一位伟大的NFL球队老板，一个更好的男人。”

在联盟批准他收购猎鹰队的一个月前，Blank随队去圣路易斯，亚特兰大在那里惨败于圣路易斯公羊队，以7胜9负结束了整个赛季。Blank问球队需要他做什么。他们说，我们需要粉丝。他们厌倦了在空荡荡的佐治亚巨蛋球场里比赛。

在下个赛季开始之前，Blank和Sullivan决定以100美元的价格出售季票。他们在《亚特兰大宪法报》上刊登了一则广告，上面有一张Blank的照片，上面写着：“我花了5.45亿美元去看猎鹰队的比赛，而你只需花100 美元。”

佐治亚巨蛋球场的门票在几个小时内就卖完了，这也意味着球队比赛可以在电视上播出。几周之内，猎鹰队就在扩大球迷方面向前迈出了一大步。对于Blank来说，廉价门票只是他在零售界使用了数十年、一种行之有效的销售策略。然而，许多球队老板则认为，这等于明确承认其他球队的门票可能定价过高，并为球队增收树立了一个不好的先例。

“肯定有人认为这是一个问题，”时任坦帕湾海盗队总经理Rich McKay说，他很快就被Blank聘用，在亚特兰大猎鹰队担任总经理。 “人们认为他贬低了‘我们’和其他球队的价值。但我认为他很清楚自己在做什么。”

大约在同一时间，Blank和Sullivan从球迷那里听说体育场停车是一个大问题。他们亲自走访佐治亚巨蛋球场周围的每个停车场，并与其所有者达成协议，获得比赛日的使用权。结果很明显：在Blank收购球队之前，这支球队的上座率连续九年位居联盟下游，此后只出现过三次。

在球场上，即使在明星四分卫Michael Vick报销后，球队战绩仍然保持稳定。球队在 2008年选中了四分卫Matt Ryan，并开始了球队历史上最好的一段时期，在10年内有6个赛季获胜场次上双。

球队当时正蓬勃发展，但Blank却说成功没有终点线，因为他清楚地知道下一个目标——一座由猎鹰队拥有和运营的新体育场。

梅赛德斯-奔驰体育场的诞生反映出Blank所坚持的一个基本商业原则，即控制客户体验是不容谈判的。年轻时，Blank会坐在家得宝商店的停车场，等待有人空手而出，并温和地问他们为什么没有购买任何东西。Blank会将收集到的反馈给商店经理并要求做出改变。这种精细的控制也出现在他自己的体育场。

佐治亚巨蛋球场是一座完全可用的场馆，只有二十年的历史，猎鹰队只是这座球场的租户。“佐治亚巨蛋球场的运营管理让我抓狂，”Blank说， “我们唯一能做的就是去那里比赛。我们想为球迷提供更好的体验，他们表示理解，但并没有真正的支持。”

梅赛德斯-奔驰体育场于2017年8月投入使用，总投资高达20亿美元，但一些小得多的数字却体现了Blank的真实愿景。体育场开业时，热狗仅卖2美元，椒盐卷饼5美元，汉堡8美元。尽管商品价格大幅下降，但与球队最后一年在佐治亚巨蛋球场相比，该赛季每位球迷的平均支出仍增加了16%。在NFL球迷之声调查中，猎鹰队在所有食品和饮料类别中均获得第一名。

“你不希望你和你的客人、粉丝、顾客之间有任何阻碍。”Blank说。

此后，该体育场成为举办大型体育赛事的目的地。梅赛德斯-奔驰体育场曾举办过大学橄榄球季后赛（2018年，明年1月将再次举办）、超级碗（2019年），并将于2026年举办一场男足世界杯半决赛。

亚特兰大体育委员会主席Dan Corso表示：“梅赛德斯-奔驰体育场的诞生促进了大型赛事落户亚特兰大，当你看看我们在重大赛事中的表现时，你会发现这很大程度上归功于体育场的质量、体育场及其员工的声誉，而这一切都归功于Blank。”

2009 年Blank寻求资助他的同名基金会。大衰退使家得宝的股价跌至历史最低点，因此为了流动性，Blank出售了不到10%的猎鹰队股份（当年该球队估值8.72亿美元）。出售少数股权总是具有挑战性，因为买家花费大，但获得的权益却小，何况Blank告诉他的潜在投资者，至少十年内不会派发股息，因为他们要修建新体育场。

尽管如此，投资者还是被Blank的人品而吸引。United Distributors前首席执行官Doug Hertz 曾在亚特兰大地区众多社区和非营利组织董事会任职，他认识Blank多年，了解他在社区中的表现以及对待员工的方式。“他有非常高的标准，也有非常高的价值观，我非常相信他会以公平正确的方式对待他人，他肯定会让企业扭亏为盈。”

随着资源的大幅改善，Blank对猎鹰队管理层有了更高的期望。猎鹰队的员工学到了家得宝员工几十年来所烂熟的道理：始终以客户为中心。

“他总是说，听着，你们怎么想并不重要，我怎么想并不重要。粉丝们想告诉我们什么，季票持有者想告诉我们什么，公司赞助商想告诉我们什么，这些才重要。”猎鹰队总裁Greg Beadles说到，“他总是想调查和采访客户，并谈论他们想要什么。”

Blank与消费者建立联系体现在两个方面：一是不断获取更多的客户反馈、更多的数据和洞察；二是愿意接受别人比你更了解实情，这对于一位八十多岁的亿万富翁来说并不是一件容易的事。

这些特质也帮助Blank与其他球队老板建立了稳定良好的关系，他曾在十几个委员会中任职，包括财务委员会和所有权政策特别委员会，该委员会正在制定私募基金购买NFL球队股份的政策。所有这些都帮助他赢得了其他亿万富翁的尊重。

堪萨斯城酋长队老板Clark Hunt说：“当我们遇到棘手问题时，他站起来对着麦克风讲话，房间里的每个人会愿意听。因为我们知道他发出的观点不仅来自他的经验，更来自他的大智慧。他能够找到中间立场，将球队老板们们聚集在一起，克服房间里存在的任何问题。”

佐治亚巨蛋球场的最后一场比赛是一次难忘的经历。2017年1月猎鹰队战胜绿湾包装工队，队史上第二次进入超级碗。当Blank接过国联冠军奖杯时，他高兴地恳求球场内的球迷“站起来！我们还有最后一场比赛要打。”

在休斯敦举行的超级碗比赛中，亚特兰大猎鹰队起初以28-3的比分领先，似乎有望夺得队史上第一个NFL冠军。但几个小时后，新英格兰爱国者队完成了超级碗历史上最伟大的逆转。Blank的震惊和心碎在电视直播中清晰可见。

Blank在赛后的几个小时里试图为如何面对失败树立榜样。他在2020年出版的《好公司》一书中写道，“回到亚特兰大，只剩下一件事要做：回去工作。每个人都还沉浸在失利的痛苦之中，但坐在角落里吮吸拇指、为自己感到难过对于未来没有任何好处。”

Blank很快就体验到了冠军的快感。2018年11月亚特兰大联队在成立的第二个赛季就赢得了美国职业足球大联盟杯 (MLS Cup)。一路走来，球队打破了联赛单场比赛和单赛季的上座记录。球队的快速成功在很大程度上要归功于Blank的经营理念：倾听球迷的需求，雇佣最优秀的人才，不惜一切代价让球队变强。

“Blank的重点是只做正确的事，”美国职业大联盟总裁 Don Garber说到，“这提醒我们，做正确的事往往需要勇气和坚持。需要有一种真正的信念，即正确的事是唯一要做的事。”

即使猎鹰队和亚特兰大联队相继获得冠军，Blank在亚特兰大最伟大的遗产也远远超出了球场；正如前亚特兰大市长Andrew Young所说，“他的双手遍及亚特兰大的一切，但并没有留下任何指纹。”

作为沃伦·巴菲特和比尔·盖茨发起的“捐赠誓言”倡议的签署者（在该倡议中，超级富豪承诺捐出大部分个人财富），慈善事业占据了Blank的工作中心。他的财富用于重建城市西区，这是一个历史悠久但陷入困境的社区，毗邻梅赛德斯-奔驰体育场。2022年，他的基金会向亚特兰大人道主义协会捐赠了400万美元。迄今为止，他最大的一笔捐赠是向亚特兰大儿童医疗中心捐赠了2亿美元。据统计，他已经捐赠了超过10亿美元。

“因为Blank，亚特兰大不断变好，”亚特兰大儿童医疗中心首席执行官Donna Hyland说到，“由于他的慷慨，一代又一代的儿童和家庭得到了治愈并过上完整充实的生活。”

Marvin Ellison曾是家得宝的高级管理人员，现在是家得宝最大竞争对手劳氏 (Lowe’s) 的首席执行官，他对Blank说：“我认识的人中，你是唯一一个留下如此多不同遗产的，以至于很难简洁地描述。”