科学家研究表明，人类将要面临一个不可逆的现实，在未来的50亿年后，人类赖以生存的太阳将会膨胀成为红巨星，到时候人类如果无法逃离太阳系，将会面临灭绝的可能。虽然50亿年对于我们来说太过遥远，但这一科学发现还是引起了人们的关注。
目前的太阳系演化模型认为
46亿年前一次临近的超新星爆发，打破了原太阳星云的平静，导致其开始在引力作用下发生坍塌，氢和氦在这一过程中聚拢并旋转升温，待到温度和压力都“达标“后，氢元素开始热核聚变反应，太阳正式诞生。
虽然太阳伴随着整个人类文明史，但人类直到上世纪初，才知道了太阳的能量来自于氢元素核聚变反应，所以人类对太阳的了解其实并不算多，但关于太阳有一点可以肯定，那就是太阳和人类一样也会死亡，只不过相较于人类的“生年不满百”，太阳的寿命长达100亿年。
在刘慈欣的科幻小说《流浪地球》和《微纪元》中，太阳都是严重威胁人类文明的存在，因为在小说和现实中，太阳晚年会膨胀成超过自身体积数百倍的红巨星，吞噬火星轨道以内的所有太阳系天体。
那么太阳为什么要膨胀呢？
这个问题要从太阳的本质说起。
本质上来说，太阳内部的物理反应并不复杂，就是简简单单的“氢元素在高温高压下核聚变”，进而发出光和热，但太阳的核聚变反应和地球上氢弹的核聚变反应有一个最大的不同，那就是太阳可以持续稳定将核聚变反应维持100亿年，而氢弹在一瞬间就会把能量全部释放。
太阳能够持续核聚变的秘诀在于其巨大的质量，在我们的太阳系中，太阳的质量占到了星系总质量的99.86%，尽管太阳每秒钟都有数百万吨的质量完全化为能量，但这些能量与恒星外壳在引力作用下的坍塌，形成了平衡关系，这种平衡保证了太阳既不会像氢弹一样炸开，也不会在万有引力作用下坍塌。
但这种“辐射压与引力”的平衡并不会永久存在
因为太阳内部的氢元素是有限的，随着时间的流逝，越来越多的氢元素化作能量被释放到太空后，“由内而外的辐射压”就会减少，太阳的外壳将在引力作用下向心坍塌，此时太阳的体积就会变小。
但因为太阳外壳也是由氢元素构成的，而且外壳的坍塌还会让内核的温度和压力进一步升高，所以恒星外壳的氢元素在进入内核后，马上就会因为温度和压力而发生核聚变反应，然后太阳由内而外的辐射压就会大大增强，辐射压增强，意味着万有引力将不再是辐射压的对手，所以太阳体积将终止缩小，转而在辐射压的“推动“下极速膨胀，最终让太阳从一个黄矮星膨胀成红巨星。
所以说太阳的体积的变化，归根结底就是辐射压和万有引力的博弈，辐射压超过引力 太阳就会膨胀，小于引力，太阳就会收缩。
根据恒星物理学家的研究，辐射压与万有引力的“拉锯战”将发生在太阳最后的10亿到20亿年，但地球上的人类很可能撑不到那个时候，因为在“拉锯战”打响之前，太阳光度每1.1亿年就会增强1%，所以10亿到20亿年后，太阳和现在相比，亮度将提升五分之一，届时地球海洋就会被蒸发殆尽，人类文明到那个时候如果还在地球上的话，就完蛋了。
太阳会在红巨星时代待多久？
太阳膨胀成红巨星这一过程，就是太阳最后的辉煌，因为红巨星时代的太阳内部氢元素只够再“消耗”1亿年，因此1亿年后，氢元素消耗殆尽的太阳，将无法产生足够的辐射压来对抗万有引力。
所以红巨星时代的太阳外壳，到那个时候就会在引力作用下发生坍塌，红巨星的体积将在这个过程中极速变小，而当大量的外壳物质“坍塌”向，已经几乎不存在氢元素的内核后，红巨星内核剩下的氦元素，就会在高温高压下发生核聚变反应。
只不过氦元素和氢元素相比，消耗速度非常快，因此氦聚变很快就会停止，而当氦聚变停止之后，唯一剩下的就只有红巨星的核心，一颗地球大小的白矮星，以及由恒星残余物质组成的，极其稀疏的行星状星云。
白矮星作为太阳最后的“灵魂”，体积极小密度极大，一立方厘米的白矮星，质量就高达10吨左右，密度如此之高的白矮星，是由原子核与原子核紧密“堆砌“在一起形成的，这意味着它不可能发生任何核聚变反应，只能靠着高温辐射来发光发热。
天文学家认为，由于白矮星没有外部能量来源所以它早晚会因为辐射而冷却下来，成为一颗不发光也不发热的“黑矮星”，但天文学家同时也认为，以白矮星的辐射释放速度，需要数百亿甚至上千亿年后，才会冷却成黑矮星。而宇宙诞生不过138.2亿年，所以现在的宇宙中很可能没有黑矮星。
总结
从一团稀薄的星云，坍塌成一颗黄矮星，在辐射压的驱动下变成红巨星，再在引力作用下坍塌成白矮星，然后再随着辐射慢慢变成一颗地球大小，不发光不发热的黑矮星。
以上就是太阳持续上千亿年的一生。
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