马占山（1885-1950），字秀芳，祖籍河北省丰润县，生于吉林省怀德县。自幼家贫，生活艰辛，在苦难中成长。1903年，马占山为了多赚点钱，到本镇姜姓大地主家去放牧。因马匹不慎丢失，被主家诬告盗马，遂被抓进警察局。家人无奈，只好卖掉口粮赔偿。马占山被放出来后气愤至极，决心要报仇雪恨。他瞒着父亲和妻子离家出走，从此开始草莽生活。马占山来到哈拉巴喇山，结识了早已在此落草为寇的一帮“兄弟”。由于他精明强悍，又善骑射，加之豪爽义气。不久便被推为“当家的”。

1904年2月，在中国东北领土上爆发了日俄战争，给老百姓带来极大灾难，这对马占山的刺激和影响巨大而深刻。他目睹沙俄和日本两个帝国主义所犯下的血腥罪行，深感要为国尽忠，决心另寻出路，不再混迹绿林。

日俄战争结束后，清政府为了恢复地方统治，着手收编各地民团以及愿意归顺的“绿林好汉”，使其充当维持地方秩序的武装力量。马占山决定“金盆洗手”，接受收编，组成地方游击队，自此开始了新的行伍生活。1908年，清政府调提督张勋部进驻昌图府，将游击队收编，马占山被任为清军哨官，后为奉天后路巡防营统领吴俊升所赏识，步步高升。1925年任东北陆军第17师骑兵第5旅旅长，驻防黑龙江。

1931年九一八事变发生后，日军长驱直入，占领辽、吉两省主要城市，并图谋进犯黑龙江。9月24日，不战而降的洮南镇守使张海鹏，在日军授意下，兵进黑龙江。

10月17日，张学良任命时任黑龙江省黑河地区警备司令兼步兵第3旅旅长的马占山代理黑龙汇省政府主席。面对危局，黑龙江省人民亟待马占山到省任职，领导抗击入侵之敌。为阻止来犯之敌，守军将通往当时的省会齐齐哈尔的要道嫩江铁桥炸毁。马占山受命后，清醒地看到所面临的严重局势，意识到日军来者不善，一场血战不可避免；同时又意识到，国难当头，不能退缩，即使粉身碎骨，亦应在所不惜。他就职后，一是加强部署，充实军事力量；二是安定民生，稳定市场；三是为了振武扬威，激励将士，瓦解张海鹏部属，发出悬赏其首级的布告；四是坚决回击日军的威胁恫吓，严阵以待。日本关东军趁马占山立足未稳，调集部队，进占四洮路全线，做好一切作战准备。

10月27日，齐齐哈尔日本特务机关长林义秀少佐向马占山提交“要求书”强令其在一周内迅速修复嫩江桥，否则，日方以实力掩护自行修理。对此，马占山置之不理。11月2日，林义秀偕日本领事清水再次到省府，声称：奉日本政府及关东军司令官的命令，中方因修筑洮昂路向日方借款，故嫩江桥应由日方派满铁工人修理，当派兵来监护工作。对日方提出的无理要求，马占山再次重申不允。日方进一步对马占山施压，提出：一、嫩江桥不得为战术上使用；二、至11月3日正午止，南北两军各由桥梁撤退10公里以外地点，至修竣为止；三、不接受上述要求或妨碍修理者，认为对日军有敌意，即行使武力。面对严重局势，马占山紧急召开军事会议，讨论应敌措施。他坚定表示：“吾奉命为一省主席，守土有责。”

11月3日上午，日军士兵及满铁工人乘坐铁甲车，在5架飞机的掩护下强行武力修复嫩江桥。守军为了避免与日军发生直接冲突，即把少数驻军后撤至大兴站驻防。日军得寸进尺，竟以飞机投弹轰炸，伤及守军。当夜，数百日军渡江，攻击守军前方阵地，再次进行挑衅。嫩江桥位于三间房、泰来之间，是洮昂铁路必经之处，为南北交通要冲。日军要进犯黑龙江省城，首先必须占领江桥阵地，因而集中兵力大举进攻。4日上午11时，日军炮兵先向桥南中国守军阵地炮击，又以飞机轰炸。中午时分，300名日军开始袭扰，守军回击。下午6时许，日军4000人在飞机、铁甲车和重炮掩护下，向守军驻地大兴站发动全面攻击。守军在马占山的指令下奋起抵抗，不敢使尺寸土地沦于异族。”于是，他迅即进行军事部署，准备迎战，只要一息尚存，中日双方在嫩江河畔血战全面爆发，马占山成为向日军打响第一枪的中国将领。

日军从国内和朝鲜调来的空军以及驻朝鲜混成旅等共达7000多人，而马占山只有3个团的兵力，由于历次伤亡，所余不过2000多人。但守军官兵在马占山率领下，“卫国矢忠”，与来犯之敌搏杀。激战十数日，弹尽粮绝，后方无援，腹背受敌，无法再战。马占山遂于18日下午下达退却令，于19日率部退至齐齐哈尔。

日军攻克江桥后继续向齐齐哈尔推进，11月20日马占山率军政两署人员撤至海伦，成立黑龙江省抗战政府，以领导全省军民抗敌。他积极向国内外宣传坚决抗日的主张和抗战决心，同时整顿军事，扩充部队，准备迎接新的战斗。

黑龙江省海伦抗战政府成立后，日军集中兵力，实行迂回包围战，以期将其一举消灭。马占山部每日都受到敌人重炮轰击、飞机轰炸的威胁，已陷入重围。他一方面通电中央，希望早作决策，以挽救国家危亡，另一方面向北平张学良副总司令电请支援。此后，局势更加恶化，大有被聚而歼之的态势。

日军在军事围攻的同时，又千方百计对马占山展开政治诱降。在万般无奈之下。马占山一度降日，于1932年初任伪东北行政委员会委员、伪黑龙江省省长、伪满洲国军政部长。国内一片哗然，大家都骂他。同年4月，他在黑河举兵反正，通电继续抗日。他说：“余因不甘心为亡国奴，特设计出脱日人之圈套，余前此致对日停战言和，实系顺应环境之一种权变手段。”“吾值此生死关头，亟宜痛下决心，团结一致，奋斗到底。”

原来马占山是诈降，在骗得日本人大量物资，又骗日本2000万军费，马上反正后，用日本人的钱和物资打日本，黑龙江省的抗日形势骤变，省内各县抗日力量联合组成黑龙江救国军，马占山出任总司令。他通电表示：“本主席与日周旋，虽马革裹尸，亦所不惜。”1932年5月初，马占山返回海伦，决定联合黑、吉两省抗日义勇军进攻哈尔滨。初始进展顺利，然而关键时刻马占山旧部程志远投敌反戈，切断了呼海路上的各支抗日部队的联系，致使日敌得以喘息，遂大举进攻，马占山部只得退往通北、望奎一带。六、七月以后，所部虽多次击退日军攻势，但苦战中人员锐减，终因敌强我弱，于12月7日被迫退入苏联境内。至此，马占山在黑龙江省的抗战以不幸失败而告终。

1933年6月，马占山远涉重洋，绕道欧亚，回到上海，掀开了他新的战斗篇章。他数度向蒋介石提出请缨杀敌，重返抗日前线，但一直未得机会。

1937年抗日战争全面爆发。7月30日，马占山来到南京请命。蒋介石委任他为东北挺进军司令，兼理东北四省招抚事宜。1938年8月初，他再次被委任为东北挺进军总司令，率部参加了绥远保卫战，并血战阴山。当年八、九月间，马占山因伤病到延安就医。康复后，中共中央和陕甘宁边区政府为他举行盛大的欢迎会。毛泽东在会上致辞，对他八年前在黑龙江率先抗日的行动，表达了热烈的钦佩之情，并予以高度评价。之后，毛泽东还请马占山到他的窑洞做客。1940年5月，国民政府再度任命马占山为黑龙江省主席，进行抗日复土活动，直到1945年8月日本投降。抗战胜利后，蒋介石曾任命马占山为东北保安副司令，但他不肯就任。后留居北平的马占山，为和平解放这座历史悠久的古城而努力。1949年1月，他与邓宝珊、傅作义宣布和平起义。

中华人民共和国成立后，马占山寓居北京。1950年6月初，中共中央主席毛泽东派人打电话给马占山，邀请他出席中国人民政治协商会议全国委员会一届二次会议，这使马占山十分激动，可惜时已罹患重病。全国政协会议开幕的前一天，毛主席办公室还打电话询问马占山的病情，并准备派车来接，但当时他的病情更为严重，已不能行动致憾未出席。11月29日，马占山病逝北京，终年65岁。

临终前，他嘱咐子女：“我亲眼看中国在毛主席和中国共产党的领导下，全国人民获得解放，新民主主义已顺利实行，人人安居乐业。我生平中之新型国家已建设起来。我虽与世长离，但可慰于九泉之下。我嘱尔等须遵照我的遗嘱，在人民政府的英明领导下，诚心诚意为新中国的建设努力奋斗到底，实事求是做事为人，不可稍懈！”