由洛克希德・马丁牵头、芬坎蒂尼马里内特造船厂建造的最后一艘自由级近海战斗舰-克利夫兰号（LCS-31）正式入列。该舰航速快、吃水浅，专为近海作战与海上安保任务打造。

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克利夫兰号主打水面作战、护航警戒、海上拦截任务，可在狭窄海域应对小型快艇与无人水面舰艇威胁。该舰服役也敲定剩余同型舰艇部署规划：全数驻扎梅波特海军基地，在对抗强度不断提升的近海区域，承担分布式海上安防、区域威慑及沿岸作战任务。

该舰采用钢制单体船体设计，区别于圣地亚哥基地独立级三体铝制船体。自由级舰长 118.1 米，舷宽 17.6 米，满载排水量约 3450 吨，吃水 4.3 米，最高航速超 40 节。

吨位足以搭载舰载航空分队、模块化武器、刚性充气艇与指挥系统，同时浅吃水特性可驶入港口、海峡、群岛航道等大型驱逐舰难以灵活活动的水域。该舰 2023 年 4 月在威斯康星州下水命名，2025 年 11 月完成交付，标志自由级舰艇建造工作全部落幕。

舰艇主炮配备 BAE 公司 MK110 型 57 毫米舰炮，为美海军与海岸警卫队通用装备。该炮射速可达每分钟 220 发，射程约 14.5 公里，能够快速打击小型水面船只、岸基目标与低空飞行器，拦截行动中可实施警示压制射击。该炮无法替代远程反舰导弹，却适配近海舰艇对峙、无人艇袭扰、复杂航道识别交火等典型作战场景。

搭配水面作战任务模块后，舰艇实战能力进一步强化。舰上 MK46 Mod2 武器系统搭载 MK44 Mod2 型 30 毫米机关炮，炮塔备弹 400 发，两座备用弹仓各储弹 240 发。MK61 Mod0 舰对地导弹模块配备地狱火导弹，单具发射装置搭载 12 枚，总计备弹 24 枚，主要用于打击高速突击快艇。

此前蒙哥马利号曾使用该型导弹实施对陆打击，印第安纳波利斯号也借助垂直发射地狱火导弹，在红海执行反无人机作战。

克利夫兰号不会替代伯克级驱逐舰执行反导、航母护航与远程防空任务，战术定位聚焦区域守备、海上巡逻、目标拦截、集群目标应对，以及低价值船队护航，分担驱逐舰勤务压力。

美军列装该型舰艇，也是为补齐舰队任务缺口。高端驱逐舰常年承担航母护卫、弹道导弹防御、红海反导反无人机、印太战略威慑及多国联合作战等重任。

近海战斗舰可承接中小型舰艇巡逻缉毒、海域安防、后勤护航、联合军演、航道登检、海峡监控等任务，减少主力舰损耗。目前该作战模块已部署至第四、第五、第七舰队，实战应用趋于成熟。

纵观整个近海战斗舰项目，多款早期自由级战舰已陆续退役，暴露出装备妥善率不足、维护难度大、编制规划不合理等问题。舰艇最初设计可快速切换反舰、反水雷、反潜多种任务模式，如今任务用途趋于精简。

克利夫兰号不再追求全能作战定位，专注水面攻防与海上安保，凭借高航速、舰载航空力量与模块化武器，执行专项既定任务。

在美军整体作战体系中，该舰填补中低端海上作战空白。美军 2024 年航海规划提出，2027 年前全面提升舰艇战备水平，推进分布式作战、强化舰队火力、普及无人智能装备。