五角大楼数月来一直在为美国对古巴发动军事攻击部署所需部队和装备——只待唐纳德·特朗普下达最后指令。
在经济和政治压力未能推翻古巴政府后，总统曾暗示可能入侵该岛。但海军在该地区集结的兵力——这是中东以外全球最大规模的军事部署——将使美国能够立即采取行动。
这些战略部署的资产为军事行动铺平了道路，无论是像抓捕委内瑞拉前总统尼古拉斯·马杜罗那样擒获哈瓦那领导层，还是实施一系列精确打击。它们还开启了美国卷入特朗普政府第三场国际冲突的可能性。
国务卿马尔科·鲁比奥周三在全体内阁会议上表示，古巴“麻烦很大”。“距我国海岸仅90英里处存在一个失败国家，对美国国家安全构成威胁。”
该地区的舰队规模略小于1月美国抓捕马杜罗时，但尼米兹号航空母舰打击群已于5月进入加勒比海，随行的还有多艘可向陆上目标发射精确导弹的导弹驱逐舰和巡洋舰。据航班跟踪网站显示，多架先进的美军无人机和侦察机也已环绕古巴飞行数月。搭载2500名海军陆战队员的基萨奇号两栖攻击舰及其护卫舰正驻扎在弗吉尼亚州海岸，准备执行新的部署任务，并可能接替部分返航舰船。
这种兵力的激增提供了多种军事选项，不过五角大楼若实施大规模地面入侵，还需增派部队。
尼米兹号抵达该地区当天，美国起诉了古巴前领导人劳尔·卡斯特罗，这显然是一种武力展示。“尼米兹号出现在那里主要是为了威慑，不过必要时也可用于军事行动，”前五角大楼官员、现任战略与国际研究中心高级分析师马克·坎西安表示。
他说，这艘航母以及驻扎在佛罗里达州和波多黎各的战斗机，很可能在美国对古巴的任何军事行动中发挥作用。“可能实施空袭以摧毁其防空系统，从而为更大规模空中行动创造条件，或者摧毁其领导层，意图像我们在委内瑞拉所做的那样建立新的关系。劳尔·卡斯特罗将是他们的首要目标。”
但政府面临着行动的时间窗口。夏季部署的许多大型战舰已在海上航行近10个月，远超通常的6至7个月。这令国防官员担忧官兵过度疲劳，也给同时还在阿拉伯湾对伊朗船只实施封锁的海军部队增添了压力。
“这种接连不断的长期部署会随着时间的推移累积影响，”一位因无权公开谈论军事行动而要求匿名的国防官员表示。“让它们长时间在外执行任务，从长远来看，一旦它们返航，会给改装和维修带来更多问题。”
这些长期任务是在杰拉尔德·R·福特号航空母舰创纪录的11个月部署之后展开的——该舰从欧洲驶往加勒比海参与针对马杜罗的行动，随后又前往中东参与对伊朗战争，于本月结束部署。
尼米兹号在其50年服役生涯中本应是最后一次部署，如今也延期了。该舰原计划驶往弗吉尼亚州诺福克拆除核动力发动机，但海军已决定将其寿命延长至2027年。
硫磺岛号和劳德代尔堡号两栖攻击舰自夏季以来也一直留驻，不过海军陆战队周三宣布，它们将于下周返回诺福克。
但长期的部署对舰员和陆战队员造成了影响——他们原本计划进行正常轮换，如今已比原定返航时间晚了数月。
“你报名参军不是为了轻松度日，你知道任何部署都有不确定性，”退役海军陆战队军官乔·普伦茨勒表示。“但像这样无限期地延长部署，就会开始影响留任率。我有多大把握能说服家人让我再次入伍、继续坚持？”
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