在“你打得远，那我就比你打得更远”的“超视距空战博弈”中，眼见自家战斗机部队已在现役超视距空空导弹的最大射程方面，出现“落后于解放军航空兵部队”的趋势，美国空军和海军航空兵部队可谓是“挖空了心思”来追赶。先是海军的F/A-18E/F舰载战斗机以不惜牺牲机动性的方式，挂上了射程可达400公里、原本身为舰对空导弹的AIM-174B远程空空导弹；然后是空军终于等到了新一代远程空空导弹AIM-260A的小批量服役和试用。
弹体硕大的AIM-174B
只不过，这些或仍不足以彻底追平诸如PL-16、PL-17和PL-21等中国新型空空导弹。于是乎，美利坚这次要玩一把大的了。据美国防务媒体“战区”报道，美国空军开始推进一款名为“空军远程武器”（AFLRW）的空空导弹开发项目，该弹最大射程被设定为约1000海里，即1852公里。这个数据是现役的AIM-174B空空导弹的4倍多，是刚刚开始小批量生产的AIM-260A的约6倍，更是现役主力超视距空空导弹AIM-120D的约10倍。
F-22发射AIM-260A预想图
按照美军的构想，AFLRW将主要用于打击潜在对手的大型运输机、空中加油机、大型轰炸机和战略预警机等“高价值空中目标”，特别是要应对“潜在对手在西太平洋所构建的‘反介入/区域拒止体系’”。好吧，预设应用场景是西太，且对手还有强大的“反介入/区域拒止体系”，这说的究竟是谁，已经再明显不过了吧？正是解放军航空兵部队。至于说AFLRW高达1800多公里的射程，更是大有“超越当下和未来一个时期内的所有中国空空导弹”的架势，可见美国人这次算是卯足了劲……
美国曾开发数款超远程空空导弹
而从技术和工程实现角度来看，射程如此遥远、甚至堪比中程弹道导弹的超远程空空导弹，仅凭现有的“导弹发动机空中多次点火”和“高抛飞行弹道”等手段，恐怕是难以实现的。仔细想一想，不排除AFLRW将加入诸如“可在空中抛弃的两级或三级火箭发动机”、“全面放大弹体尺寸以容纳更多的固体推进剂”，以及“使用近似高超音速武器的乘波体滑翔构型和飞行弹道”等方法，才能来到不低于1800公里射程的水平。当然，可以预见到的是，这注定需要难度极大的技术攻关。
天基卫星系统
同时还应看到，若想打击1800公里距离上的空中目标，光有射程超远的导弹可不够，其需要一整套空中超远程态势感知体系的协助才行。比如说，要由己方天基卫星系统、战略预警机、地面或水面超远程对空搜索雷达等，来实现超远距离上的目标发现、跟踪、持续锁定和信息传输，还要对导弹提供持续性或间歇性制导。
B-21轰炸机或将用于发射空空导弹
也就是说，这套空中超远程态势感知体系，需要具备对敌方作战体系纵深目标的强大探测能力，实现难度甚至可能比造出AFLRW导弹还要高不少。另外，传统的战术类体量飞机，如F-22、F-35和F-15等，恐难以携带体量巨大的AFLRW。估计这款导弹是给B-21这样的轰炸机使用的，即美军此前宣称的“B-21是六代机”，并非一句空话。
中国在超远程空空导弹方面进展迅猛
而美国人之所以要寻求AFLRW这样的产物，原因或有2点：
一方面，在超视距空战作战距离和超视距空空导弹射程这里，美军已然优势不保。射程300公里、400公里、500公里，甚至可能更远的中国新型空空导弹，正“一个接一个地被发现或获得公开”，美军航空兵部队则一次又一次地被迫想办法追赶。因此，其或试图以AFLRW来实现赶超，并夺得未来一个时期内的优势地位。
美军战机的隐身技术优势已经不保
另一方面，解放军航空兵部队的优势不止在于超视距空空导弹的射程，其还在反隐身技术方面走在了世界前列，进而极大地削弱了美军保持多年的隐身技术优势。隐身技术优势的不保，则意味着美军战机愈发难以接近到距离目标约100~200公里的空域并发起攻击，因而只能寻求更远射程的空空导弹来搞“防区外空战”，从而尽力确保自身安全。
美军战机发射空空导弹效果图
好吧，面对在追求射程一事上近乎走火入魔的AFLRW，我们该如何应对呢？仔细想来，除了传统的“拼射程”，更加有效的方式或许是打击超远程空空作战体系上的每一个节点，如将刚才提到的天基卫星系统、战略预警机、地面或水面超远程雷达等都纳入打击范围，使之无法形成完整体系并发挥作用。如此一来，AFLRW就将难以发挥超远射程效果。当然了，这些都有一个大前提，那就是美国人真能搞出射程1800公里的空空导弹，以及建立起这样一套超远程空空作战体系。大洋彼岸的“阿美”，你可要加油啊！
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