7月15日，美国《战区》发布了一篇有关歼-20的长文，文章没有继续围着歼-20的隐身性能、发动机推力和导弹射程打转，而是把重点放到了产能问题上：中国现在到底已经生产了多少架歼-20，未来又准备生产多少架？
《战区》给出的判断是：截至2026年年中，中国空军可能已经接收了大约500架歼-20。
战区对此的报道，机翻截图
需要说明的是，这个数字并没有得到中国官方证实，只是西方军事观察人士根据飞机编号、部队换装、卫星照片和生产批次推算出来的结果。
过去这些年，西方机构对歼-20数量的估算一直存在较大差异，有的偏高，有的偏低，有的甚至前后矛盾。
但有一点已经没有多少争议，那就是歼-20早已进入了规模化列装阶段。
《战区》表示，歼-20在2016年前后开始进入中国空军作战部队，此后没有停留在少量试装阶段，而是不断增加产量、扩大换装范围。尤其发动机实现国产化之后，交付速度不断攀升。
按照《战区》梳理的估算，2019年底，外界认为中国生产的歼-20大约只有50架，这里面可能还包括原型机和试生产飞机。到了2022年底，一些西方媒体已经把数量提高到200架左右。
英国国际战略研究所随后给出了相对保守的估算，认为2023年初，中国空军至少装备了150架歼-20，并判断歼-20数量很快就会超过美国F-22。
2024年，简氏通过卫星照片和部队番号进行分析，认为中国空军已经有12个航空兵旅装备歼-20，其中至少3个旅完成了全面换装。更值得注意的是，中国五大战区都已经出现歼-20部队。
这说明歼-20已经不是某个方向上的特殊装备，而是进入全国范围内的作战部署。
到了2025年，西方观察人士发现了疑似第300架歼-20的机体编号。英国皇家联合军种研究所随后判断，歼-20的年产量可能已经达到120架左右，而且生产线上的实际总数可能高于部队接收数量，因为新生产的飞机还需要经过试飞、验收和交付。
《战区》引用长期研究中国军机的安德烈亚斯·鲁普雷希特（即X平台的“小黄人”）的观点称，到2026年年中，中国可能已经交付大约500架歼-20。
美国真正紧张的，也正是因为这个。
歼-20和美国的F-22、F-35谁更强？美国或许对此还能喋喋不休很多年，毕竟雷达探测距离、隐身能力、发动机推力和电子战水平等数据，他们很难从公开资料中得到准确答案。
但飞机有多少架、多少部队正在换装、生产线每年能够交付多少架，这些东西是可以大致估算的。
从军事角度看，几十架先进战斗机和几百架先进战斗机，代表的是完全不同的作战能力。
几十架飞机可以执行重点方向上的作战任务，却很难覆盖多个战区，更难长期保持高强度出动。几百架飞机则可以同时承担国土防空、远程制空、海上支援、截击预警机和压制作战体系等任务。
北约E-3预警机
歼-20能够利用隐身优势和远程探测能力，接近对方的预警机、加油机和电子战飞机。这些大型支援飞机是美军空中作战体系的重要节点。一旦它们被迫后撤，美军战斗机的探测距离、作战半径和持续作战能力都会受到影响。
过去美国在西太平洋拥有明显空中优势，一个重要原因就是周边国家很少拥有能够威胁美军支援飞机的远程隐身战斗机。
歼-20大批量列装之后，这种局面正在发生变化。
美国太平洋空军司令肯尼思·威尔斯巴赫曾经淡化歼-20的威胁，说它还没有达到让美国睡不着觉的程度。但美国空军其他将领的说法却没有这么轻松。
美国空军第412试飞联队指挥官道格·威克特曾公开表示，美国空军目前的规模是历史上最小的，飞机平均年龄却是历史上最大的；与此同时，中国空军的规模越来越大，装备也越来越先进。
在公开场合，美国军方不能把歼-20“描绘得太厉害”，否则等于承认美国在西太平洋的空中优势正在被削弱。但在争取军费和推动新装备项目时，美国军方又必须强调中国空军发展太快，否则国会不会轻易掏钱。
所以美国原本拖沓的各个空军项目，现阶段正在加快推进，包括F-47、B-21、忠诚僚机（CCA）、远程导弹和分布式机场建设。
《战区》这篇文章还提到了一个值得注意的判断：如果按照目前的生产速度发展，到2030年，中国空军可能装备大约1000架不同型号的歼-20，同时还可能拥有约900架歼-16。
这个预测未必会完全实现，因为未来中国还要生产陆基型歼-35、舰载型歼-35，以及已经开始试飞的新一代作战飞机。中国空军究竟会采购多少歼-20，还要根据不同型号之间的任务分工进行调整。
但这个预测至少说明，西方已经不再怀疑中国能不能造出先进战斗机，而是在计算中国到底准备造多少。
这是一个很大的变化，十几年前歼-20刚出现时，西方讨论的是歼-20能不能服役；现在的问题早已从“能不能造”，变成了“会造多少”。
更让美国重视的是，歼-20大批量生产形成的工业能力，不会只服务于歼-20。
生产隐身战斗机需要的数字化设计、复合材料制造、隐身结构加工、精密装配和供应链管理能力，都可以转移到下一代作战飞机、无人作战飞机和其他先进航空装备上。
歼-20生产线跑得越成熟，未来新型战斗机进入批量生产的速度就可能越快。
印度五代机AMCA模型
一些国家也能造出外形看起来不错的飞机，但原型机飞了很多年，产量始终上不去，部队也迟迟无法形成战斗力。原因并不是设计图画不出来，而是工业体系无法稳定支撑大批量制造。
中国现在展示出来的能力，恰恰不是只造出一两架先进飞机，而是能够把复杂装备持续交付给部队。
战区文章的部分内容，机翻截图
正如《战区》最后不得不承认的那样，歼-20项目最值得关注的，可能已经不是某一项性能指标，而是中国生产这种先进战斗机的速度。
先进武器只有进入足够多的部队，才能真正改变战场力量对比。
让美国重新计算西太平洋空中力量对比的，是歼-20正在一批接一批走下生产线，而且中国后面还有歼-35、新一代有人战斗机和无人作战飞机。
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