美国看上日本南鸟岛，联手开采海底稀土，实际上只是为了向中国证明自己的能力？在中国的稀土管制下，美日都面临着怎样的窘境？
在中美之间的这场贸易战中，稀土成为了中方手中一枚重要的筹码，不管是两国之间的数次经贸磋商，还是美国总统特朗普的访华，稀土问题都是两边讨论的主要议题之一。
不过在和中方磋商的同时，美国也从来没有放弃过摆脱中国供应链的尝试。而最近他们再次将解决这一问题的希望放在了日本身上，希望和他们合作从海底开采稀土，从而向中国证明，在稀土方面美国并不是离了中国就不行了。
根据美国智库战略与国际研究中心发布的报告，虽然在中美釜山会晤之后，中方恢复了部分对美国的稀土出口，但是由于每个月的出口波动率较大，而且不同项目在许可审批的过程中也存在差异，所以中国对美国的稀土出口依然没有能够恢复到2024年的水平。
美国虽然具有丰富的稀土资源，但是由于他们在上世纪八十年代发起了大规模的产业转移，导致大量的稀土分离技术和产能流出国外，其产业空心化问题不断加重，其稀土加工能力缺乏的问题突出。近年来经过美国政府的大力扶持，其国内的稀土加工能力有所复苏，但是这仅仅停留在轻稀土层面。在制造高性能磁铁、精确制导武器时必不可少的重稀土方面，美国的加工能力几乎为零。
要知道美国目前缺稀土究竟缺到了什么情况，仅仅看特朗普做了什么就知道了。7月底，美国总统特朗普下令，要求禁止含有关键矿产的废旧电池、钨废料等工业垃圾出口到海外，他们准备从这些电子垃圾中提取稀土等关键矿物元素，以解决眼下的燃眉之急。就在一个月之前，日本就开始从废旧的空调、电动汽车电池中回收废旧稀土，而现在美国也不得不走到了这一步。
而这两个被中国“卡脖子”的国家，也很自然地走到了一起。去年10月份，特朗普在访日期间签署了美日关于保障关键矿产和稀土供应的框架协议。今年3月份，双方又将该协议进行升级，签署了多项更具细节和可行性的具体协议。
比如在双方签署的关键矿产行动计划中就提到，要给那些关键矿产设定价格下限，从而抵消中国的低价产品在市场上的优势。此外双方还签署了一份海洋矿产资源开发谅解备忘录，其中的主要内容就是规定双方将共享南鸟岛附近近海稀土的资源信息，并且探索在该海域开发稀土资源的可行性。
时隔半年，事情又有了新进展，有媒体表示已经有多家美国企业对参与南鸟岛的稀土项目表示了兴趣。其中就包括一家位于休斯敦的海洋工程公司，该工程拥有世界顶尖的深海钻探技术，这也是日本从海底开采稀土矿产必不可少的重要环节。
从目前已有的情况来看，这件事情的主导方还是日方，一方面是因为高市早苗在和特朗普会晤时主动提出双方在南鸟岛稀土问题上进行合作，希望以此拉近美日之间的关系。另外该项目需要数十亿美元的投资，日本也希望有合作伙伴来一起承担风险。
不过在这个问题上，有一个细节值得关注。那就是虽然南鸟岛的稀土资源丰富，但是开采困难，如果想要达到商业化的程度，很可能需要十余年的开发时间，而特朗普或许已经看不到那一天，既然如此为什么美国还要在这个问题上掺和呢？
美国要向中国证明，自己并非找不到替代中国稀土供应的其他渠道，以此在中美经贸谈判中博取更多主动权。除此之外，美国也能借助这一合作进一步绑定日本的对华立场，目前日本也深受稀土缺乏之苦，而美国表达出入局的意向，则向日本传递出了一个信息，那就是美国会和日本站在一起，这样一来已经饱受稀土缺乏之苦的日本很可能会继续再硬挺一段时间，而这也正是美国想要看到的。
但从全球稀土产业的实际格局来看，即便美日投入大量资金和技术推进南鸟岛项目，短期内也完全无法撼动中国在稀土采矿、分离提纯、深加工全产业链的优势地位。美国这么做，除了能给国内舆论一个交代、给日本一个虚幻的承诺、在谈判桌上增加一个虚无的筹码之外，根本解决不了美国当前面临的现实困境。
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