1983年春，山东日照一个村庄的大队部，王延周正在院外烧水。县委统战部部长夏良柏来村里调研，隔着玻璃看见老人身上的裤子，突然停下了谈话。那是一条老式空军飞行员训练裤，普通农民很难穿到。
夏良柏问村支书：“倒水的老人是什么人？”村支书只说，他叫王延周，回乡种了多年地，后来年纪大了，负责看门。这个回答让夏良柏很意外。一个穿飞行员训练裤的老农，怎么会在村里看大门？
王延周被叫进屋后，夏良柏劝他联系原单位，争取应有的待遇。老人却摇头说：“那些事，早看淡了。”在他看来，人生已经走到后半程，能有一间屋子、几亩地，安安稳稳过日子就够了。
但王延周并不是普通意义上的庄稼汉。
1920年，他出生于山东日照。家道中落后，15岁到青岛做学徒。受二哥王延德影响，16岁的王延周进入第二十九军军事训练团。1937年卢沟桥事变爆发，南苑成为北平防线的重要战场，训练团学员也被推上了战场。
那批年轻人多数没有真正打过仗，甚至连枪械都不熟悉，却在日军炮火下坚持抵抗。部队撤散时，王延周才发现左腿中弹。没有像样的医疗条件，他和同伴用树枝将弹片硬生生取出，随后带伤逃出封锁线。
南苑一战，第二十九军副军长佟麟阁、第一三二师师长赵登禹先后殉国。训练团原有一千九百多人，撤到固安时只剩五百人左右。王延周没有继续随部队上前线，而是前往西安报考军校。1938年，他考入黄埔军校第十六期。
命运很快把他推向天空。临近毕业时，王延周看到中央航空学校招生消息，报名后被录取。抗战期间，航校迁至昆明，训练条件十分艰苦。飞行员培养周期被压缩，许多学员刚掌握基本技术，就要面对战场。
王延周后来被选派到美国训练。结业前，教官希望他留下任教，生活安全也更有保障。他选择回国参战，只说了一句：“国耻未雪，不能留下。”1942年年底，他辗转经印度回国，加入中美空军混合团，成为一名战斗机飞行员。
1943年6月1日，王延周执行掩护轰炸任务，飞抵郑州上空时，战斗机突然失去动力。他检查后发现并非中弹，而是主油箱耗尽，立即切换副油箱。飞机重新恢复动力，他又在返航途中发现一架日军运输机，将其击落。这是他的首次空战战果。
抗战期间，王延周先后击落日机5架，获得“王牌飞行员”等称号，并得到六万多元奖金。一次山东籍军人聚会中，李仙洲为流亡学生募捐，王延周拿出其中五万元。对一个长期在战火中飞行的人来说，钱财远不如同胞的生计紧要。
1946年4月20日，王延周驾驶联络机从徐州起飞，遭遇沙尘天气。飞机在河北清河县附近迫降，他由此进入解放区。解放军没有为难他，还向他说明俘虏政策，来去由本人决定。王延周经过观察和思考，放弃离开，转赴东北牡丹江航校任教。
在航校，他参与培养新中国第一代飞行员，王海、林虎等人都曾接受过他的指导。1949年9月底，王延周接到参加开国大典空中受阅的任务。10月1日凌晨4时许，他驾驶一架国产编号为九〇〇一的歼击机编队飞越天安门广场，成为受阅飞行员之一。
1950年6月19日，空军第四混成旅成立，王延周担任歼击机中队长。抗美援朝期间，他击落、击伤美军飞机各一架，荣立二等功。1955年转业后，他进入国家体委系统工作，后来却在1961年回到日照老家。
祖屋已经破旧，家人也各自离散。王延周从未干过农活，只能跟着乡亲学习耕种。教夜校、下田地、挑水施肥，23年里，他逐渐成了村里的老庄稼汉。年满60岁后，村里照顾他，让他到大队部看门。
夏良柏发现那条空军裤子后，王延周的经历才重新进入有关部门视野。1984年秋，原工作单位派人到日照，宣布恢复他的名誉，按行政十五级享受国家干部离休待遇，并发给三百元安家费。
2005年6月，85岁的王延周加入中国共产党。同年9月3日，他在北京参加纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年活动，接受纪念奖章。曾经的学员王海见到他，仍称他为“王教员”。2012年4月30日，王延周因病去世，享年92岁。
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