美国空军正在准备为未来大规模生产的高速导弹进行旋转爆炸推进的飞行演示。该技术可以实现更远距离的空对地和空对空武器，同时减少推进量并支持更高的生产率。
空军研究实验室计划将旋转爆震火箭发动机联合循环技术从技术成熟度3级提升到TRL 6级，并将其集成到最初由探空火箭加速的地面发射飞行演示器中。该推进架构是为高速经济型大规模弹药概念而开发的，旨在将高速飞行与紧凑型发动机相结合，可以释放内部空间以增加燃料或有效载荷，潜在的应用范围包括从防区外打击武器到远程空对空导弹。
该项目的重点是旋转爆轰火箭发动机联合循环（RDRE-CC）。该技术利用燃烧室内的连续爆震波在紧凑的体积内产生高水平的推力。因此，对于美国空军来说，其目的不仅仅是驾驶新发动机。 RDRE-CC 正在接受高速廉价大规模弹药概念（HAMM）的评估，该概念旨在探索经济实惠、能够大量生产和使用的高速武器。 AFRL 已经确定了更广泛的 RDE 系列的几种可能应用，包括高速空对地武器、远程空对空导弹和地基发射系统。
根据空军研究实验室于 2026 年 10 月 1 日在 HERMES 计划下发布的招标书，目标是将技术从技术成熟度 3 级成熟到 TRL 6。这将使 RDRE-CC 超越初步技术测试，转向在代表作战条件的环境中进行演示。该计划预计将持续 36 至 48 个月。它包括发动机开发、多次测试活动以及集成到从地面发射的车辆上，并在激活所评估的推进系统之前首先由探空火箭加速。
旋转爆轰推进的主要兴趣在于它将推进剂能量转化为推力的方式。在传统的火箭发动机中，燃烧在室内相对连续地进行。在 RDRE 中，一个或多个爆轰波以非常高的速度围绕环形室循环。据 AFRL 称，这些波浪的速度可能超过每秒 2 公里。这一过程可以在更紧凑的结构中产生高燃烧压力，这与导弹设计特别相关，其中可用的内部空间必须在推进、燃料、弹头、电子和制导系统之间分配。
在空对地武器上，减少的推进量可用于携带更多燃料并增加射程，而无需大幅扩大导弹，或者在更紧凑的设计中保持类似的射程。对于远程空对空导弹，AFRL 还研究了 RDE 推进装置是否可以扩大射程，同时保持在与现有飞机兼容的尺寸范围内。这对于F-35AF-22等战斗机尤其重要，其内部武器舱有严格的尺寸限制，而F-15EX则设计用于在外部携带更大的导弹载荷。 AFRL 特别强调了较小的推进部分可以释放额外体积用于燃料或有效载荷的可能性。
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