在全球新一代反潜护卫舰的竞争中，英国26型护卫舰是一个很特别的型号。它原本是英国皇家海军的未来主力，项目几经波折，最终凭借均衡的远洋反潜能力拿下澳大利亚、加拿大的大额订单，衍生出澳大利亚“猎人”级护卫舰与加拿大“河流”级驱逐舰，成为近年来少有的成功对外输出全套舰艇设计的英国军舰项目。
26型护卫舰的研发，始于英国皇家海军的未来护卫舰计划。冷战结束之后，英国老式23型护卫舰逐步老化，急需一款新舰接替它的位置，核心任务就是远洋反潜，同时兼顾护航、对陆打击、情报监视等多样化任务。最初项目代号为FSC，经过长时间论证、方案修改，定型后的26型定位大型远洋护卫舰，满载排水量接近7000吨，体量已经达到很多国家驱逐舰的标准。首舰“格拉斯哥”号开工之后，英国又积极向外推销这套成熟舰体方案，最终打动澳、加两国。
26型最突出的设计亮点，就是围绕反潜作战打造。舰上配备先进主被动拖曳线列阵声呐、舰壳声呐，搭配反潜直升机、反潜鱼雷，构建远中近多层搜潜攻潜体系。舰体降噪做了重点优化，发动机减震浮筏、低噪声螺旋桨、封闭管线布局，尽可能降低自身噪音，避免被潜艇提前发现，这也是它能够吸引澳加的关键。澳大利亚、加拿大都拥有漫长海岸线，面临广阔大洋的水下威胁，对大型反潜平台需求强烈。
它采用模块化设计，预留充足的载荷空间。舰体中部设置大型多任务舱，可以投放无人潜航器、无人艇、集装箱式任务模块，灵活切换任务。武器配置方面，英国原版26型搭载CAMM“海受体”防空导弹、MK41垂直发射系统，可装填战斧巡航导弹、反舰导弹，主炮为127毫米舰炮，兼顾防空、反舰和对陆打击。动力使用柴电燃联合推进系统，低速反潜时用电推，噪音极低，高速航行时燃气轮机启动冲刺，非常适配反潜作战的速度需求。
澳大利亚的猎人级护卫舰，就是在26型基础上深度定制的版本。澳方更换了本国指定的相控阵雷达、作战指挥系统、防空导弹，强化区域防空能力，一共计划建造9艘，用来替换澳海军老旧安扎克级护卫舰。加拿大的河流级，同样源自26型平台，加拿大直接把它命名为驱逐舰，换装加拿大选定的雷达、武器与电子系统，计划建造15艘，承担北美西海岸、北大西洋的反潜巡逻任务。近期两型舰艇首舰相继铺设龙骨，意味着这套源自英国的舰体方案，在两个国家正式进入实质建造阶段。
当然26型项目一路走来争议不少。英国本土版本造价持续上涨，建造周期不断拉长，采购数量从最初计划的13艘压缩到8艘，成本压力巨大。虽然底子优秀，但大量先进子系统堆砌，让全舰造价居高不下。衍生版本里，澳大利亚猎人级、加拿大河流级因为更换大量本土或者美制设备，并不是简单复制，改动工作量巨大，也带来成本上涨、工期延后的风险。
从定位上看，26型不是追求极致高速或者强突击能力的舰艇，它的核心思路就是远洋持久反潜。相比很多主打防空的护卫舰，它把安静性、持续搜潜能力放在第一位，适合长期在大洋跟踪、警戒水下目标。也正是这个清晰的定位，让它在国际竞标中击败多款竞品，拿下澳加两个重量级订单。
放眼全球军贸，能把一款护卫舰设计同时卖给两个西方国家，还分别改造成护卫舰、驱逐舰两个不同定位型号的案例并不多见。26型以及它的猎人级、河流级衍生型号，代表着西方新一代远洋反潜舰艇的发展方向。它的成功证明，一款目标清晰、冗余度充足、改造潜力大的平台，即便造价不菲，依然能在国际海军装备市场找到自己的位置。不过高昂的成本、漫长的建造周期，也将持续考验英国以及澳、加三国的造舰计划。
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