2014年，首次被正式曝光的ZTZ-99A型主战坦克引起了媒体的高度关注。无论从哪个角度上讲，ZTZ-99A型主战坦克都是当今世界上最先进的主战坦克，作为中国坦克技术研发的最新成果之一，它是中国地面武器技术进步的一座伟大里程碑。今天我们将分两期集中讨论中国第三代主战坦克的发展历程，首先，我们将从ZTZ-99系列坦克开始。
二十世纪八十年代以来，世界各国装备的主战坦克大部分已经进入了战后第三代主战坦克。豹2、M1A2等西方主战坦克的火力性能、机动性能和防护性能已经达到顶点。对越自卫还击作战时，解放军仍大量装备第一代的59式坦克，在战时暴露出了大量问题，中国坦克发展迫切需要追上世界各国。
图为WZ-1224坦克技术验证车。为了尽快赶上世界各国第三代主战坦克的步伐，中国加紧了第三代主战坦克的研制。而对于三代坦克是使用西方坦克设计还是苏式传统风格，内部产生了讨论。
由于中国已经获得了苏联T-72主战坦克的技术，辅以某些西方更先进的坦克技术（比如来自豹2坦克的部分技术），决定以苏式设计为基础开始研制第三代主战坦克，1989年开始研发，项目工程代号WZ123。
1998年三代坦克初步研制成功，为了参加50周年国庆阅兵，99式坦克被小批量生产了一批用于阅兵，但由于经验不足，早期生产的“9910”坦克的底盘系统、机动能力和防护性能。99式坦克与二代坦克没有本质提高,结构超重,发动机进度落后。
1999年10月1日，参加伟大祖国建国50周年国庆阅兵的解放军铁甲洪流中，出现了10辆外形明显不同于96式坦克的新型坦克。这些坦克一度曾被西方误传作98式坦克，实际上，它们是99式坦克的第一种生产型号，它们也有一个充满时代烙印的名字，“9910工程”。
虽然阅兵后曾少量生产了在9910工程基础上对可靠性问题进行应急性完善的改进型，也就是所谓的99式坦克基本型，但是其性能仍然无法满足部队的性能指标，长期只能充作训练用途。这些早已完成了历史使命的“9910工程”样车以及99基型如今很少见，一部分已经功成身退。
9910工程车的火炮达到了世界先进水平,但是由于火控和底盘等性能的落后,使其整体性能不高.后期虽然加装了新型装甲,但是离军方期望的程度太远,没有任何继续改进的必要。
而随后出现的二代坦克改进型由于发动机技术,火控系统技术和装甲防护水平的进步,其整体性能已经与9910车相当,甚至在某些地方有超出,而价格更低更成熟,所以二代坦克改进型成了中国2010年前的主力,在奥运安保计划中列为重点工程。
9910工程车完成后不久,三代坦克项目组大换血,充分利用现有成果,同时原先的技术短板有了长足的进步,三代坦克最终的“目标车”车型出现在0910工程中，由于二代改和9910工程中取得的大量技术成果和经验教训，仅仅用了5年既完成定型。
早期生产的9910坦克性能很不稳定，改进势在必行。
图中的是99式坦克第一种增加附加装甲的改进型，这种坦克被称作99式一期改进型，简称99一期改坦克。在99式坦克基本型的基础上，一期改在炮塔和车体正面正面安装了中国第一代坦克附加装甲。
99一期改虽然提高了99基本型的防护能力，但受限于多种因素，其他方面提高较为有限。随着新世纪中国多项坦克技术，包括大马力柴油发动机和新型传动系统、防护性能更强大的新型双防附加装甲以及新一代坦克火控系统等的成熟，真正的99式主战坦克，也就是99二期改坦克终于出现。
99二期改坦克在三大性能上完全达到了西方第三代主战坦克的性能标准，部分指标还有超越。目前，这种坦克仅装备在解放军少数几个精锐集团军的装甲部队。
99二期改服役以来，经历了多次演习拉练和近似于实战的对抗考验。特别是在今年的“跨越2014-朱日和”系列对抗演习中，“红军”参演某部能够在极端不利的条件下最终获得胜利，和该部装备的99式坦克的性能优势是分不开的。
尽管取得了值得骄傲的成就，我国坦克科研人员并没有停止前进的脚步。在跟踪国外最新坦克技术发展和自主技术创新双管齐下的努力下，中国开始研制99式坦克的深度改进型，起初这一型号被称为“三代大改”。
这一阶段的“三代大改”样车已经呈现出后来99A坦克的大部分特征，包括更紧凑的底盘、大型化的炮塔、更加庞大突出的楔形装甲、更为复杂的观瞄设备和更高大的发动机舱。
99二期改型125毫米穿甲弹弹芯长径比达到了30比1。其单芯长度达到了740毫米，根据1毫米弹芯可以穿透1至1.1毫米的北约重型靶板计算，其穿甲能力至少达到了750毫米。三期弹改用更加强大新型材料和设计，其最大穿甲能力达到约950至990毫米之间。
和最后定型的99A主战坦克相比，“三代大改”最大的不同是主炮。其新型主炮在身管热护套前有三节身管，而正式服役的99A和99系列其他型号一样，都只有两节。这是由于弹药技术的提高对穿深的贡献已经超过单纯加长身管了，而过长的身管本身反而限制了坦克在城市战中的机动。
从这张参加09年国庆阅兵的99二期改和99A型坦克的对比图来看，除了主炮之外，99A在每个细节上都和99二期改有着明显区别，可以认为是几乎全新的设计。还有一个看不到的细节是，99A采用了穿深更高的三期改进型125mm稳定尾翼脱壳穿甲弹，装弹机为此进行了改动。
21世纪进入第一个十年后不久，被称为“三代半”坦克的99A主战坦克设计定型，首批试装备在解放军著名的“万岁军”，北京军区第38集团军某部，并在本次“和平使命-2014”演习中首次亮相。请注意最下角的VT-4坦克与99大改之间的区别。
99A坦克保留了99系列引以为傲的“猎-歼”火控系统，还加装了新型炮长上反式稳像火控系统，炮长车长观察窗口很可能已全部升级为可全天候作战的热像仪。另外主炮炮口位置也配套加装了全自动基准测量装置，并配装新型交流数字式全电炮控系统，进一步提高火力系统的反应速度。 

      

        
详解中国第三代主战坦克发展史

        

        

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