1939年秋天，海西草原上，一位衣衫破烂的大汉正在奋力奔跑着，他的脚步一瘸一拐，显然是有伤在身。
他不时地四处张望，试图寻找到一个可以供他藏身的地方。
随着跑动，他的呼吸越来越急促，脚步越来越凌乱……
他迫切地想停下来休息一下，但不远处却似乎传来了马蹄声，而且越来越近。
他再次被奴隶主抓了回去，残暴的主人一棒接一棒地朝着他打过来，打得他皮开肉绽，并扬言要他继续在这里放羊干活，直到他死去。
旧伤未愈、又添新伤，他奄奄一息地躺在地上，脑海里开始昏昏沉沉，恍惚中又似乎看到了一面熟悉的红旗和一支整齐的队伍。
夜深人静时，善良的女主人悄悄地走了进来，她带来了一些食物和伤药，还带来了一个消息：
听说红军曾来过，附近有马家军的人正在搜捕部队的人。
女主人走后，他涣散的眼神变得坚定起来，他在心里默默地说道：
一定要活下去！不能被发现，不要再说汉语，学说蒙语，赶紧养好伤，找机会学骑马，再找机会逃走，去找部队。
皮匠拦下县委书记，自称是红军老战士
转眼到了1949年的9月，解放军解放了西宁，海西蒙古草原上奔走相告：解放了！无恶不作的马步芳逃跑了！
这个消息引起了草原上一个皮匠黄师傅的注意，在他平静的、看不出表情的面孔下，他的内心有些雀跃，又有些困惑。
他迫不及待地想知道是谁赶跑了马步芳，解放了西宁？会不会是自己时常想念的那支部队？
但他无从得知详细的消息：这里太过偏远、信息闭塞，自己也不能明目张胆地询问他人，如果想知道更多更准确的消息，他需要进城一趟去打听。
没多久，他终于等到了机会：一位叫江杰的蒙古牧民要去塔尔寺朝拜，于是他主动陪同前往。经过大半个月的风餐露宿后，他们一行人终于来到了湟中县城，幸运的是，他在鲁沙尔街头，看到了锣鼓喧天、红旗招展的热闹场面。
鲜红的旗帜上，图案是镰刀、斧头，这唤起了他心中久远的记忆。
这时新任的湟中县委正在召开群众大会，站在人群中，听着台上的人滔滔不绝地介绍着各种政策，黄师傅脸上的神色越来越激动，眼睛里甚至开始出现了泪花。
会议结束，台上的人刚一离开，黄师傅就立刻挤出人群追了上去，急切的脚步甚至显得有些趔趄。
湟中县委书记兼县长尚志田——也就是刚刚在台上讲话的那个人，刚走进临时后台，就见到一个风尘仆仆的大汉，拦住了自己，嘴里叽里咕噜地说个不停，还时不时用手指向党旗，脸上的神色看起来十分激动。
尚志田有些丈二和尚摸不着头脑，因为眼前这个人说的话他一个字也没有听懂。
尚志田以为眼前这个人，或许是曾经受到压榨的奴隶，兴许有什么苦难或是冤屈想要诉说，于是一边用动作安抚他，一边喊翻译过来。
但翻译接下来说的话却让尚志田感到难以置信：
这位衣衫褴褛的大汉，居然说自己是一名红军战士，他也不是皮匠黄师傅，他的本名叫廖永和。
而当他说到自己以前的部队名称、番号和自己的职务时，尚志田更加坐不住了：
他还曾是一位红军营长，这个资历如果搁到现在，那可是相当了不起的。
可是，如果他真的曾经是一名红军营长，又是怎么沦落成为蒙古奴隶？又怎么会连汉语都几乎不会说呢？他会不会是个骗子？想趁刚解放之际来诓骗点什么？
可眼前的这个人，看起来是那么地激动，眼神里透露出的分明是一种见到久别亲人般的狂喜，还有些忐忑。
战乱时期，也曾发生过很多曲折离奇的事情，和部队走散的事情也常有发生，万一这个人，说的是实情呢？
想到此，尚志田不敢再迟疑，立马向青海省军政委员会汇报了此事主任廖汉生听完尚志田的来意，立刻出门迎接。
当他见到廖永和以后，向他问了几个问题，比如他是否还记得部队里有哪些人等等。
廖永和说了几个记忆中的名字，廖汉生听后，不无震惊，也再也没有任何怀疑。
因为廖永和提到的这些人里，如今大都已经成为部队的重要领导人，而一个偏远地区的蒙古奴隶是不可能知道这些的。
在翻译的帮助下，廖永和将自己如何与部队失散，并一度沦落成蒙古奴隶的经过娓娓道来。
廖永和：一位参加过长征的红军营长
廖永和1915年出生在安徽省金寨县——鄂豫皖革命根据地的中心，一个有名的红军摇篮。
廖永和家里十分贫穷，父母都是靠出卖苦力为生，他的两位哥哥都参加了地方的革命武装队伍。
14岁那年，廖永和就加入了儿童团，站岗放哨、送鸡毛信等。
没过两年，他就成为红四方面军的一名战士，参加了第二、三次的反“围剿”战争，均立下战功。
第四次反“围剿”战斗后，廖永和跟着部队转战三千多里，来到了川陕革命根据地，随后参加了一系列围剿四川军阀的战斗，他在战火中不断成长，入了党，并成为一名营长。
举世闻名的长征开始后，廖永和参加了渡江战役等战斗。
在1935年，李先念带领的30军和毛泽东领导的中央红军，在夹金山下会师时，廖永和作为269团2营代营长，还曾率队迎接过兄弟队伍。
之后，廖永和随红军右路军北上，在包座遭遇了胡宗南的49师。
廖永和所在的30军奉命打掉这只拦路虎，他则带领2营，在苦战八小时后，成功打退了敌人的增援部队，帮助主力部队胜利完成作战任务。
1936年7月，红四、二方面军在甘孜会师，联袂北上，廖永和所在的队伍，则担任了北上抗日的先遣任务，当年10月，他们到达甘肃全宁，红军三大主力胜利会师，完成了长征任务。
西路军受创突围，廖永和负伤掉队
艰苦的长征刚刚结束，30军就奉命强渡黄河，打响了宁夏战役。
他们和青海的马步芳等军阀部队，展开了殊死较量，他们一度将敌军打得丢盔弃甲，廖永和等率兵追至景泰，把敌军围困在几个小据点里。
但形势在蒋介石飞临西北、坐镇指挥后急转直下，中央不得不放弃宁夏战役计划，命令已经渡过黄河的红四方面军共计2万多人，组成西路军，试图从河西打通国际路线，以取得苏联援助。
到了1937年1月，在历时四个月，血战数十次后，西路军终因寡不敌众、元气大伤，无力再单独完成这一艰巨任务，他们被迫集结在临泽县倪家营子，以寡击众，实施防御。
在这里，廖永和指挥的二营，和敌人展开了一次次白刃血战。
当时，祁连山下风雪弥漫，廖永和及战友们，还穿着破旧的单衣，饥肠辘辘，两手常常抖得端不住枪，即使如此，他们仍与青海马家军鏖战一个多月，成功守住了阵地。
但情况还是越来越糟！到了3月初，在和紧追而来的敌人进行了长达5天的连续厮杀后，廖永和发现全营已经只剩下二十多名伤员——包括右腿负伤的自己。
几日后，西路军召开紧急会议，决定：
为尽量保存革命力量，由徐向前率一支队伍去延安报信，西路军仅剩的3千多名官兵则兵分三路突围，而伤残病弱则自谋生路。
严重负伤的廖永和，此时心里无比沉重，他告诉自己：不能心灰意冷！一定要想办法跟上部队。
就这样，他攥紧拳头、咬紧牙关，忍着疼痛，一瘸一拐地在左支队后面紧追不舍。
尽管廖永和拼尽了全力，但他的腿伤感染却越来越严重，在茫茫的草原中，廖永和不幸掉队了。
不过，他依然没有放弃，甚至在追捕队伍的途中，他还收容了11名难友，组成了一支临时团队。
只是，在追到甘肃阿克赛一带时，他们彻底失去了部队的消息，这里，北面是祁连山主峰，飞鸟难越，西面是广漠沙海，漫无边际。
一行人四顾茫然，不知道该去往何方，更难的是：他们的干粮吃光了。
而在戈壁中，野菜都难以采集到，不得已的情况下，他们只能靠吃一些野生动物的腐肉来维持生命。
面对死亡，廖永和想起了汉代的苏武，想起他出使匈奴却流落数十年的故事，他时刻激励自己，要像苏武一样坚定。
更糟糕的事情还是发生了！他们遇到了匪徒。
匪徒打死了两名队员，将队伍仅剩的几支步枪、几发子弹以及战士们的随身物品都洗劫一空，在交战中，廖永和的腿部再次中了两枪，他痛得当场昏厥倒地。
等醒过来，已经是几天后了。
面对战友们的痛苦神色，一向坚定的他此刻也感到有些绝望了，他不想再拖累战友，就对他们说：
“你们抬块大石头，把我压死吧！你们快去找部队！”
但患难与共的战友们怎么可能狠得下心来呢？！抱头痛哭之后，他们经过再三讨论，最后作出了一个决定：留下一名叫何延德的14岁小兵陪同他，其余的人继续前进追赶部队。
廖永和流落海西草原，沦为蒙古“奴隶”
接下来的日子里，廖永和就同何延德相依为命，由于廖永和腿上有伤，不能行走不说，连基本的生活自理能力都没有，全靠何延德精心照顾他，就这样，两人在一处山洞中生活了快50天。
天无绝人之路！有一天，一位蒙古族大娘偶然来到山洞，发现了处境艰难的两人。
询问之后，这位名叫江西力的善良妇女，不禁动了恻隐之心。
第二天，她就让儿子送来了面粉和盐，解了他们的燃眉之急，还用马驮着廖永和去她家帮他治伤。
但事情再一次出现了变动，两人藏身在这里的消息被江西力的哥哥知道了。
他不由分说地带走了身强力壮的何延德去给他的主人（当地一个部落的王爷）做苦力，留下廖永和自生自灭。
善良的江西力有心想照顾他，但她的丈夫关加却是一个狠毒的人。
廖永和沦为了他们家的奴隶，只能忍着伤痛，给他们一家放羊，做脏活累活。
他行动不利落，放羊的时候根本跟不上羊群的速度，好几次都把羊弄丢了，关加知道后，对他又是一阵毒打。
廖永和不是没有想过逃跑。就在1939年秋天，趁着江西力一家去还愿，从阿克赛游牧到了德令哈（今海西蒙古族自治州首府）一带时，他伺机逃跑。
可腿伤未愈的他，没有跑多远，就被抓了回去，还被打得皮开肉绽，也就是开头发生的那一幕。
而更危险的是：关加得知了廖永和曾经是一名营长，跟马步芳的队伍有过争斗。
他准备把他送到西宁去找马步芳领赏钱，不幸中的万幸！押解他的人在路上听说有土匪，不敢再前进，就又把带了回去，继续在关加家里做苦力。
又过了三年，马步芳挑起了民族争斗，当地的形势更加动乱不安，在江西力的帮助下，廖永和趁机再次逃跑，这一次，他成功了。
只是，这几年来跟着关加一家游牧、迁徙，他也不知道自己如今的确切位置，更不知道该往哪个方向去寻找部队。
当他流落到德令哈的时候，遇到了一个同样流落到此地的蒙古族姑娘，两人同病相怜，结为连理，廖永和也改姓黄，成了一名皮匠师傅，生活虽然清苦，但终于变得平静起来。
但廖永和的心里，还是时常想起曾经的部队，希望能得到部队的信息。
红色信念永存，廖永和再次踏上革命征程
苍天不负有心人！他终于等到了。
十二年前，当廖永和在山洞前和其余几名战友分别的时候，他曾经委托一名叫胡传吉的金寨老乡嘱咐他说，如果有一天，胡传吉能够回到家乡，请他告诉自己的双亲，说自己已经在祁连山为革命献身了。
廖永和的家人，听了胡传吉的话，也一直以为他早已经成为了一名革命烈士，这也是当廖永和在西宁找到部队时，领导们一度有些难以置信的原因之一。
再说回廖永和，和那位蒙古姑娘结婚后，他的生活慢慢安定了一些。
只是在内心深处，依然没有放弃过寻找部队的想法，也一直默默地留意着有关的信息。
当他听到西宁解放的消息时，他就在心里揣测：
听说是解放军打跑了马步芳，解放军跟红军有没有关系？会不会也是共产党的队伍呢？他迫不及待地想看一看这支队伍。
当他们一行人风餐露宿，赶了十几天的路，终于来到湟中县城，看到熟悉的红旗时，他再也按捺不住内心的激动，朝着尚志田大步而去。
只是他也没有想到：
自己流落到蒙古部落，起初为了不被发现身份而不敢说汉语，十几年过去了，如今竟然连汉语都生硬得不得了，折腾了半天才让大家明白自己的意思。
廖汉生听完他的经历之后，也大为感动。他立刻派人将廖永和送到青海青年干部训练班去培养，帮他再次踏上革命征程。
而廖永和，就如同一个失散多年的孩子，再一次回到了“母亲”的怀抱。
廖永和受训完成的同时也恢复了党籍，之后没多久，他就奉命前往他曾经流落数年的海西草原——德令哈，去筹建第3区人民政府。
他刚到目的地，还没有来得及开展工作，就遇到了土匪进犯。
廖永和当机立断，制伏了前来打头阵的十几名匪徒，起到了震慑的作用，并成功让克鲁沟王爷改变了态度，向人民政府靠拢，当地群众也支持创建人民政府。
之后数十年，他带领当地各族群众剿匪平叛、恢复曾经被马步芳政权破坏的国民经济，发展工业、兴办教育等，使得千里草原逐渐变得欣欣向荣。
凭着心中的坚定信念，廖永和最终不仅迎来了自己的解放，还带领当地的群众实现了“翻身农奴把歌唱”的历史转变。
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