清朝，作为中国历史上最后一个封建王朝，其宫廷生活的奢华与用餐的严谨，一直是历史学者和普通民众津津乐道的话题。在众多关于清朝宫廷的传说和记载中，满汉全席无疑是最为引人入胜的一环。
满汉全席汇聚了宫廷菜肴的特色，集一百零八种地方风味于一身，它的丰盛与精美，足以让普通的平民百姓望而却步。溥仪曾提到，清廷内务机构中，负责膳食的御膳房等部门职员就有将近四百人。可见皇家饮食的规模极其繁复，每日准备的菜肴数目可想而知。
在古代，皇帝吃饭并不是我们现在的“进餐”，而是被称为“用膳”。在清宫，用膳是一件极其讲究的事。据记载，皇帝的午餐往往是一天中最为丰盛的一餐。菜肴不仅品种繁多，而且每一道都是经过精心挑选和制作的。据说，即使不是一百零八道，皇帝的午宴也至少有五十道以上，每一道都是色香味俱佳的佳肴。
这些菜肴均按“八珍”的标准精心挑选，包含了山珍海味等上乘食材。据传每道菜的味道都极其鲜美，足以挑动味蕾。然而身为君主的他，却很少有机会尽情享用这些佳肴。
皇帝用膳并不单纯是为了饱腹，更多的是体会食材本身的精髓。出于安全考虑，以及避免被人摸清饮食喜好而铸成大错，皇帝在享用每道菜肴时，通常不会超过三口。这种独特的用餐方式，既体现了皇帝的谨慎，也显出了其对美食的极致追求。
关于这些未能被皇帝完全享用的菜肴，它们的最终去向一直是个谜。溥仪在其回忆录中提到，这些饭菜一部分会被赏赐给身边的宫女、太监，甚至是后宫的妃子和宫廷大臣。
在当时，能够得到皇帝赏赐的饭菜，无疑是一种至高无上的荣耀，即使是那些剩菜残羹，也是普通百姓难以企及的珍馐。
然而，即便全赏赐出去，仍有相当大部分无法消耗完毕。这些没能及时赏赐的菜肴，最后都会被拿去喂养皇家的牲畜。没错，曾摆在金碗中的珍馐美味，最终沦为了猪食与泔水。这样的做法，在今天看来无疑是一种极大的浪费。而在当时，却是宫廷规矩所致。
一想到有那么多吃不饱的穷苦百姓，自己眼看这些名厨精心烹制的珍馐却只能倒进猪槽，许多太监与宫女都揪心不已。纵然渴望，他们也不敢私自食用，只能眼睁睁看着浪费，可谓煎熬。
当皇室衰落时，这种矛盾便愈发尖锐。太监宫女们终于按捺不住，开始偷运这些“剩菜剩饭”卖给民间。一些机智的宫内人员，会将这些剩菜偷偷带出宫廷，作为一种特殊的“御膳”贩卖给外界的富贵人家。
于是，这些本该成为泔水的菜肴，经他们之手最终还是被消化入肚。不少民间人士，也因此得以偶尔尝上一两口，原本只有皇帝才能享用的美味佳肴。
尽管这种行为违反了宫廷规矩，但在那个物资稀缺的年代，能够品尝到皇帝的御膳，无疑是一种难以想象的奢侈。
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