高中课本上介绍说，元朝实行四等人制度，可实际上这四等人对各族高层并无影响，而是对一般人的限制。而且这个“四等人制”是不是一个正式的制度，目前看也值得怀疑。一等蒙人的下层同样饱受剥削，他们也痛恨元朝，所以明朝初年的三千营、大内的腾骧四卫都是蒙人，每次清剿草原他们都冲锋在前。同样的，三等汉人的高层也是奢靡度日，也能受到元朝皇帝的信任和尊重，其代表就是被忽必烈尊称为董大哥的董文炳。
一、从农民到官僚
董文炳所在的董家是金国河北藁城农民，生活于社会底层，“韬光田亩”、“农隐不仕”，“第其谱谍无征，不知世所自出”。他家突然崛起于金宣宗时期，当时金国面临蒙古的入侵，为了抵抗蒙古，金国下令各地组建团练，1215年，藁城县令刘成选拔团练头目，只有董家家主董俊通过了武力测试，董俊遂成了藁城第一支团练兵头目。但蒙古攻势猛烈，同年他和藁城县令刘成一同投降了蒙古。此刻蒙古在中原并无建设，只能依旧信任董俊、刘成这些带路党。1219年，董俊就被提拔为中山知府，配金虎符，一朝翻身。
当时金国将领武仙占据真定，引发河北异动，董俊率军夜袭真定，驱逐武仙，河北遂安，他由此受封龙虎卫上将军、屯驻藁城。龙虎卫上将军是金朝武臣中的最高官阶，为正三品。一个农民出身的人，被蒙古人如此赏赐，蒙古拉拢之心可见一斑。果然董俊对蒙古死心塌地，为其四处征战。
董文炳就是董俊之子。他出生于1217年的藁城，此刻董俊已经投靠蒙古，他们已经算是大蒙古国人了。董文炳出生时，董家已经摆脱了老农身份，成了官僚阶层，所以董文炳自幼接受的是贵族教育。16岁时（1233年），董俊随元太宗窝阔台征金，在河南归德战死。作为忠良之后，董文炳被封为藁城县令，但因牵扯到了豪强赋税问题，只能弃官而去。
二、董家的崛起
董家在董文炳之前，并无突出之处，尤其是董文炳死了爹之后，董家更是苟延残喘，根本不可能和蒙古皇帝扯上关系。但董家的优势就在于世居藁城，藁城距真定16里，自古为拱卫真定所在。而真定是拖雷的封地，又是大官僚史天泽的镇守地。蒙古实行怯薛制，即蒙古统治者选拔重臣家的子弟入选为统治者的亲兵，负责宿卫侍从。能被选为怯薛，就有了在贵人面前露脸的机会，这是一种福利。蒙古第三代大汗贵由死后，汗位就转到了拖雷之子蒙哥手中。当时的蒙哥为了快速培养班底，就大量选拔拖雷封地的人为怯薛。在怯薛制下，董家不可避免地和蒙古高层扯上了直接联系。可以说，董家的真正崛起，是源于怯薛宿卫。
董文炳可是尝过上等人的滋味的，当他再回归平民后，这种日子可不能过。于是董文炳别出心裁，曲线救国。在弃官后，他派最有学问的弟弟董文用赴和林朝见拖累之妻、蒙哥之母、太后唆鲁和贴尼。董文用凭借花言巧语，赢得了太后的喜爱，董文用遂被派到忽必烈府中听用。1252年，董文炳又把最小的弟弟董文忠送到了忽必烈府邸。在忽必烈府邸，董文忠如同佞幸太监一样，把忽必烈伺候的十分舒心，“中夜有需，不须烛索，可立至前”。通过这种跪舔行径，董文忠成了忽必烈的怯薛头目。通过两个弟弟的付出，董文炳可以轻易获得蒙古高层的消息。
三、成为心腹
1252年，蒙哥令忽必烈南征大理，忽必烈随即组建南征幕府。这是忽必烈第一次独立领军，为此必须要详细规划。忽必烈府邸的怯薛全部动用起来，董文用、董文忠这两个奴才负责“督粮具，赞军务”，负责繁杂的后勤工作。二董随即给兄长董文炳私通消息，让董文炳做好效忠的准备。
1253年8月，忽必烈大军出征，行至甘肃临洮。董文炳马上率家丁47人自河北出发，西行去投奔忽必烈大军。《元史》中记载，他像经历九九八十一难去西天取经的唐三藏一样，什么一路上跋山涉水、历经险阻，到了大理边界道途险恶，人马疫死，家丁只剩2人，饥则啖死马，渴则喝污水，如此这般才追上了忽必烈大军。忽必烈一看这人这么孝顺啊，居然自带干粮投奔自己，马上任命其为军将，在帐下效力。不过，人家忽必烈最初并不信任董文炳，只让他负责工程营造和后勤。董文炳就如老牛一样任劳任怨，干了几年后，才终于发光。
1258年，蒙古攻宋，忽必烈领中军攻鄂州，三董随军。9月，蒙军和宋军隔长江对峙，宋军擅长水仗，有兵10万，战舰2000艘，又逢天气晦暗，忽必烈帐下军将多言不可渡江。只有董文炳主动请缨，他认为：宋军所恃者只有长江，他们一定会严防死守，所以“其气不可以不夺”，务必要打破长江，断绝宋军的军心志气，所以“臣请尝之”。随后三董募集敢死队数十人，乘坐快船为先锋，果然渡江击溃宋军，夺下浒黄州，忽必烈趁势包围鄂州。三董一战成名，尤其是董文炳，成了项羽、吕布附体的战神。
浒黄州之战后，董文炳地位急速上升。1259年，董文炳被提拔为亲卫主帅，跟从忽必烈征阿里不哥。忽必烈登基改元后，董文炳受命组建御前侍卫亲军，这成了元朝皇帝麾下第一支汉族御林军。
1261年，备受忽必烈信任的山东军阀李璮造反，此事给蒙人贵族极大的震撼，汉人自此不再被信任，汉人官僚在元朝地位急剧下降，其后忽必烈开始削藩，剥夺所有和李璮类似的军阀的权力，这些军阀史称世侯。而唯一没被削的就是董文炳家。董文炳仍被任命为镇抚使负责维持山东治安。而且董文炳还是忽必烈削藩政策的主要执行人，“委以专征之任”。
1266年，董文炳担任两万户接管了老牌世侯史天泽的部队，直接取代了史家。可见董文炳已经成了忽必烈的绝对心腹。甚至忽必烈见到他都要亲切地称呼他为“董大哥”，并肉麻地说“朕心，文炳所知；文炳心，朕所知”。
四、汉臣第一
1274年，元军开启灭宋之战，董文炳率军南下，他率领的军队势如破竹，自正阳入安庆，迫使宋将范文虎投降。随后连克当涂、采石，至1275年3月攻占南京，进驻镇江。在镇江他又大败张世杰、孙虎臣水军，宋朝唯一拿得出手的水战优势也丧失了。至此宋军已几乎覆灭。10月，元军合围临安，董文炳率左路自江阴出发入海，堵住了宋朝皇帝的出海之路，当时的宋恭宗赵㬎无路可走，只能开城投降。
元军主力挟宋帝北上后，忽必烈令董文炳留镇临安。董文炳也没闲着，继续率军南下扫荡宋军残部。他自浙江南下，一路连克台州、温州、漳州、泉州、建宁、邵武后，仍坐镇南方。
1277年，忽必烈召诸功臣回朝，朝廷排座次，董文炳“座于总帅汪良臣、右丞吕文焕、左丞夏贵暨诸侍卫将军之上”，为汉军将帅第一。
文史君说
有人说董文炳是汉奸、贰臣，但是他自出生就是大蒙古国人，他灭金、灭宋都是为自己的国家服务。虽说元代存在四等人制度，但像董文炳这种高级官僚，活着的时候地位堪比皇亲，忽必烈都得尊称一声“董大哥”，死后董家依旧辉煌。忽必烈之后的元成宗铁穆耳，也学爷爷忽必烈，尊称董文炳的次子董士选为“董二哥”，可见董家在元朝的地位。
参考文献
《元史》，中华书局1976年。
罗玮：《世侯还是官僚：元代藁城董氏家族性质再探》，《河北师大学报》2022年3期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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