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宇宙充满了惊喜。根据现代研究,其85%的物质对我们来说仍然是个谜。我们过去把这种神秘的成分称为“暗物质”。尽管我们无法直接观察到它,但由于星系的引力影响,科学家们确信它的存在。

你知道什么特别有趣吗?我们可能有机会在地球上创造暗物质。为了实现这一目标,在瑞士日内瓦建造了大型强子对撞机,这是一座令人印象深刻的 27 公里粒子加速器。

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也许当您想到大型强子对撞机时,您会想到数十亿个质子在其腔室中碰撞。但事实上,它们中的大多数都会无害地飞过对方。只有当发生罕见而强大的碰撞并产生数千个新粒子时,一切才会发生变化。

质子是由夸克和胶子组成的复杂结构。正是在这些罕见的碰撞过程中,当夸克和胶子以令人难以置信的力量相互作用时,也许像暗物质这样不寻常的东西就会诞生。

尝试想象:巨大的三维相机捕捉瞬间粒子碰撞的每一个细微差别。对撞机中的探测器配备了 1 亿个传感器,可以真正“感受”每个粒子的轨迹、电荷和能量。借助强大的计算机,我们可以像科学电影一样将这些碰撞可视化在我们面前。科学发现的时代!

监视器屏幕上看到的每条线都反映了特定粒子的路径。而且,就像一场华丽的烟花表演,它们闪烁着不同的颜色。这种调色板使研究人员能够区分粒子:光子、电子和许多其他粒子。

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但科学家的任务并不那么简单:在数十亿次碰撞中,他们每一秒都必须找到那些可以诞生独特粒子的稀有碰撞。粒子消失得如此之快,几乎不可能被捕捉到。

以希格斯玻色子为例,这是科学家几十年前预测的一种粒子。它在 2012 年的发现是一个真正的突破。这是一项真正的英雄任务:希格斯玻色子出现的几率只有百亿分之一!

科学是不断向前发展的。科学家们正在开发理论模型,为他们指明这个无尽的宇宙万花筒的方向。

长期以来,科学家们认为希格斯玻色子可以衰变成两个光子。带着这个想法,他们开始了研究,特别关注检测到两个光子的高能事件。然而,这里出现了一个问题:许多不同的粒子相互作用都可以产生这样的一对光子。那么如何从其中挑选出希格斯事件呢?

答案就在大众之中。利用探测器的数据,科学家可以重建事件的历史并确定这些光子源的质量。然后将该质量绘制在图表上,组织涉及两个光子的所有事件。这种方法使得识别涉及希格斯粒子的潜在事件成为可能。

科学进步通常基于对数十亿观察结果的分析。这些数据大部分是“噪声”,或者是作为主要事件背景的随机光子。然而,有时可以在这些“噪音”中识别出异常现象。当希格斯玻色子衰变成两个光子时,它们的总质量保持不变。在图表上,它看起来像一个小“凸起”,在总体背景中脱颖而出。

这个“碰撞”成为科学家们的关键证据。不过,可以肯定的是,他们一直等到他随机出现的几率降低到三百万分之一。直到那时,研究人员才对他们的发现充满信心。因此,科学有条不紊地、始终如一地向前迈进,现在我们正站在暗物质新发现的门槛上。

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科学家们每天都面临着潜在的新启示。如果大型强子对撞机确实能够产生暗物质,那么这可能是比希格斯玻色子的发现更为罕见的事件。面对这一挑战,研究人员正在分析数万亿次碰撞,并使用复杂的理论模型来尝试检测它。

通过生成前所未有的大量数据,我们寻找图表中的偏差,这些偏差可能表明暗物质等未知粒子的存在。我们甚至可能会发现一些会改变我们对宇宙的整体看法的东西。