尽管海洋海绵在我们的星球上广泛分布，但它们的生物多样性和分布仍然鲜为人知。即使地中海是世界上最被广泛研究的海洋，由Díaz等人在2024年进行的一项研究揭示了在未被探索的栖息地，如巴利阿里群岛周围的水下洞穴或山脉中，存在新的海绵物种和新记录。
这些新发现将增加马略卡海峡海底山脉的生态重要性，并为西班牙政府强调保护措施的必要性提供了有力论据。关于水下山脉，数据表明有充分的理由将其纳入Natura 2000网络，突出其生态重要性和保护工作的必要性。
海绵是附着在海底的水生动物，通过不断过滤大量海水来摄取细菌和其他微生物食物。目前，我们已知全球有超过9,600种海绵，但仍有许多地区尚未探索。西地中海的海绵动物是世界研究最多的，然而，在这个地区的新栖息地采样通常是揭示新物种的机会。
Julio A. Díaz是西班牙海洋学研究所（CSIC）巴利阿里海洋学中心的博士生，他与其他研究人员一起在西班牙巴利阿里群岛收集海绵。收集地点从浅水下洞穴到深海渔场和水下山脉（海底山脉），下潜深度达到1000米。在乌普萨拉大学进化博物馆的海绵分类学家和动物学馆长Paco Cárdenas博士的带领下，他们专注于研究一大群海绵——四针海绵类，该博物馆的收藏中有足够的比较材料。
在这项研究之前，只有16种地中海四针海绵在巴利阿里岛地区有记录。这项研究总共鉴定了36种四针海绵，并在此过程中发现了八种新物种，如以地中海美食中常用的典型厨房研钵命名的Stelletta mortarium，因其杯状形状；或以其倾向于在其体内积累各种不同元素而命名的Geodia matrix。
两个新物种以两位重要的海绵科学家的名字命名：Maria Antònia Bibiloni博士，她在1980年代在巴利阿里群岛启动海绵研究方面发挥了关键作用；以及Joana R. Xavier博士，她为支持深海海绵研究所做的持续努力和领导力。此外，一些物种自40年前描述以来被重新发现。
这项研究不仅揭示了深海海绵的隐藏多样性，而且强调了保护这些脆弱生态系统的紧迫性。那么，您如何看待这些新发现的海绵物种对海洋生态学的贡献？您认为这些发现将如何影响未来的海洋保护策略？欢迎在评论区分享您的想法，与我们共同探讨深海生态系统的神秘与重要性。
参考资料：DOI： 10.7717/peerj.16584
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