《红楼梦》书中第四十和四十一回中，写了史太君两宴大观园，贾母带着刘姥姥到院子里又玩又逛，让她见识见识富贵人家的生活。
刘姥姥因见窗下案上设着笔砚，又见书架上垒着满满的书，刘姥姥道：“这必定是那位哥儿的书房了。”贾母笑指黛玉道：“这是我这外孙女儿的屋子。”刘姥姥留神打量了黛玉一番，方笑道：“这那像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。”
刘姥姥将黛玉的屋子当成是上等的书房，可知林家的书香之家名不虚传，黛玉不但满腹才华，就连房间都是书香的气息。在贾府，读书人是受人敬重的，贾政和林如海都是爱读书之人，所以他们惺惺相惜，贾政对黛玉这个外甥女的才情也是极为欣赏的。
从贾母笑着说“这是我这外孙女儿的屋子”，就可看出贾母对黛玉及她的摆设是满心喜欢的，也是感到骄傲和自豪的，黛玉给她长脸了。
对于在哪里摆饭，贾母觉得在探春那里好，因此贾母带着刘姥姥等人到了探春那里用餐和参观。
探春的屋子布置得大气端庄，和探春的抱负很相配。对于探春的房中，原文描述如下：
当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。
西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：烟霞闲骨格，泉石野生涯。案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤......
这番装饰竟颇有贾政的风范。贾母等人在此其乐融融，刘姥姥也配合着贾母，热闹又开心。
而后面刘姥姥喝多了，一个人去解手，结果糊里糊涂的闯入了怡红院宝玉的房间。她在里面大睡了一场，袭人寻到后，才将刘姥姥唤醒。
又与他两碗茶吃，方觉酒醒了，因问道：“这是那个小姐的绣房，这样精致？我就像到了天宫里的一样。”袭人微微笑道：“这个么，是宝二爷的卧室。”
刘姥姥醒来，将宝玉的房间误认为是小姐的绣房。
黛玉的房间像哥儿的书房，宝玉的房间反倒像小姐的绣房，可知宝玉不爱读书。这虽然有点颠倒，但这两个房间的布置都是上等的，刘姥姥见了也是极为赞赏的。
不过刘姥姥到宝钗的蘅芜苑时，却完全不是这样的反应了。
他们一行人还没走进蘅芜苑，便“觉得阴森透骨，两滩上衰草残菱，更助秋情。”
进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷逾苍翠......及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
看到这样的环境，刘姥姥心中肯定挺疑惑的，贾府这样的富贵人家，怎么有一处这样的所在。这里阴冷透骨，各种少见的奇花异草，雪洞似的房间，完全没有一点生气，都不像是活人住的地方，这样的地方其实很让人忌讳。
不过刘姥姥是客人，她心中有想法也不会说出来。
但刘姥姥不敢说，贾母则不留情面的将心中的不满说了出来。
贾母摇头说：“使不得。虽然他省事，倘或来一个亲戚，看着不像，二则年轻的姑娘-们，房里这样素净，也忌讳。我们这老婆子，越发该住马圈去了......有现成的东西，为什么不摆？若很爱素净，少几样倒使得......如今让我替你收拾，包管又大方又素净。”
贾母这番话有两个意思，一是宝钗的做法让贾府在亲戚面前丢了脸，二是她的屋子过度素净让人忌讳。
贾母说了这样的话，刘姥姥并没有搭话，这也体现了刘姥姥的精明，她懂得察言观色。
贾母的话自然没有错，但刘姥姥不能跟着表态认可，有些话贾母可以说，但刘姥姥不能说。
贾母是贾府的最高领导者，她说什么都没有人敢反驳，但刘姥姥若出声附和则会得罪很多人，比如王夫人和薛家人。而刘姥姥若不认可贾母的话，那更加不可能，她又不傻。别说贾母的话没错，就算真有问题谁又会当场指出呢，别说刘姥姥，贾母身边的所有人都不会傻到去否认贾母的话。
刘姥姥虽然是个乡下老妇，但她也是个人精，她看得出贾母对宝钗的不喜欢，所以此时不该说的话她可不会多说，保持沉默才是最好的选择。因为顺着贾母的话拍马屁不妥，说蘅芜苑不错更不妥，这种环境下说多错多，所以她干脆一言不发。这正是刘姥姥的智慧体现。
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