约翰-罗尔斯（生于 1921 年，卒于 2002 年）是自由主义传统的哲学家。他的正义即公平理论，描述了一个由自由公民组成的社会，他们拥有平等的基本权利，并在平等主义的经济体系中进行合作。
他的自由主义理论探讨了，在社会中合法使用权力的问题，并设想了在自由制度允许世界观多样化的情况下，公民的团结如何能够持久。
他在关于民族法的著作中，提出了自由主义外交政策，旨在建立一个永久和平与宽容的国际秩序。
罗尔斯在马里兰州巴尔的摩出生长大。他的父亲是一位著名律师，母亲是妇女联盟的分会主席。
罗尔斯曾就读于普林斯顿大学和康奈尔大学，在那里他受到维特根斯坦的学生，诺曼-马尔科姆的影响。
在牛津大学，他与哈特、以赛亚-柏林和斯图尔特-汉普郡共事。他最初在康奈尔大学和麻省理工学院担任教授。
1962 年，罗尔斯进入哈佛大学任教，并在那里执教 30 多年。
罗尔斯的成年生活是学术性的，其主要事件都发生在他的著作中。两次战争是例外。
作为一名大学生，罗尔斯写了一篇宗教色彩浓厚的毕业论文，并曾考虑学习神职。然
而，在第二次世界大战中，罗尔斯作为一名步兵，看到了战斗中死亡的反复无常，并了解到大屠杀的恐怖，从而失去了基督教信仰。
20 世纪 60 年代，罗尔斯公开反对越战征兵，因为这是对黑人和穷人的歧视。越战冲突促使罗尔斯，分析美国的缺陷，这些缺陷导致美国如此无情地发动，他认为是不公正的战争，并思考公民如何才能自觉抵制侵略政策。
罗尔斯被讨论最多的著作，是他的正义自由社会理论，即 "作为公平的正义"。
罗尔斯在 1971 年出版的《正义论》一书中，首次系统详细地阐述了作为公平的正义。
罗尔斯一生都在不断重构作为公平的正义，并在《政治自由主义》（1993 年）、《万民法》（1999 年）和《作为公平的正义》（2001 年）中重述了这一理论。
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